Mỗi thế hệ máy chơi game console gia đình đều mang đến những tính năng mới mẻ mà người chơi có thể tận dụng. Dù là phương pháp hiển thị game cải tiến hay cách thức người chơi tương tác, ai cũng mong chờ những đổi mới mà console thế hệ mới mang lại khi ra mắt thị trường. Tuy nhiên, có một số máy chơi game thực sự nổi bật, đã vượt xa những gì được cho là có thể vào thời điểm chúng xuất hiện. Chúng đã tạo ra một điều gì đó độc đáo, thú vị và chưa từng có trước đó. Những console game này thực sự đã đi trước thời đại của chính chúng.
Nhưng thế nào là “đi trước đối thủ” trong một thế hệ console? Chỉ làm cho game trông đẹp hơn một chút so với các nền tảng khác là chưa đủ để thực sự khác biệt. Những console này phải cung cấp một điều gì đó mà mọi người chưa từng thấy trước đây, nhưng được thực hiện theo một cách mà cuối cùng sẽ trở thành một tiêu chuẩn mới. Dưới đây là ba máy chơi game console đã đi trước thời đại và nhờ đó, toàn bộ ngành công nghiệp game đã được hưởng lợi.
Hai máy console cổ điển: Sega SG-1000 màu trắng đặt cạnh Famicom màu đỏ trắng
TurboGrafx 16: Tiên Phong Với Đĩa CD-ROM Từ Rất Sớm
Không nhiều người còn nhớ đến TurboGrafx 16 và thư viện game của nó. Vào thời điểm ra mắt, “cuộc chiến console” giữa Nintendo và Sega bắt đầu trở nên gay gắt và thu hút rất nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, TurboGrafx 16 vẫn tồn tại như một lựa chọn thay thế cho hai ông lớn của thời đại đó, và đã đạt được một thành công vừa phải. Trên console này, người chơi có thể trải nghiệm các tựa game như Splatterhouse, Bomberman và Castlevania: Dracula X. Hơn thế nữa, chiếc console này còn làm được điều mà chưa một máy chơi game console chính thống nào khác dám thử: phát game từ đĩa CD-ROM tại nhà.
Khái niệm này đã xuất hiện tại Nhật Bản vào năm 1989, ngay trước khi TurboGrafx 16 ra mắt thị trường Bắc Mỹ. Một phụ kiện CD-ROM đã được phát hành cho console, cho phép chơi nhiều tựa game mới khác biệt so với các game băng từ đã có sẵn. Hãy nhớ rằng, đây là năm 1989 khi phụ kiện CD được ra mắt, tức là trước cả khi Philips có console dựa trên CD của riêng mình, Philips CD-i, trên thị trường. Và mặc dù TurboGrafx 16 dần chìm vào quên lãng theo thời gian, nhưng ý tưởng game được phát từ đĩa CD trên một console gia đình đã trở thành tiêu chuẩn mới cho ngành công nghiệp. Nhiều năm sau đó, PlayStation đời đầu đã trở nên vô cùng phổ biến với cả nhà phát triển lẫn người tiêu dùng, khẳng định tầm nhìn của TurboGrafx 16.
Sega Dreamcast: Mở Đường Cho Kỷ Nguyên Chơi Game Trực Tuyến
Sega Dreamcast nhận được rất nhiều tình cảm, đặc biệt từ những người lớn lên với game vào cuối thập niên 90 và đầu những năm 2000. Console cuối cùng của Sega nổi tiếng với một thư viện game tuyệt vời, nhiều trong số đó đã trở thành những thương hiệu huyền thoại trong những năm sau này. Nhưng ngoài những tựa game được yêu thích, các khía cạnh khác của console cũng tạo nên sự khác biệt. Đối với nhiều người, Dreamcast là console đầu tiên thực sự biến việc kết nối trực tuyến thành một tính năng khả thi cho chơi game. Khả năng chơi game với những người khác qua internet là một khái niệm khá mới mẻ đối với các máy chơi game console gia đình, mặc dù PC đã làm được điều này trước đó. Thông qua việc sử dụng SegaNet, các trò chơi như Phantasy Star Online đã có thể kết nối người chơi lại với nhau cho những trải nghiệm hợp tác.
Tuy nhiên, khả năng trực tuyến của Sega Dreamcast không chỉ giới hạn ở việc chơi game online. Việc tích hợp modem vào console cho phép người chơi tải xuống nội dung mới cho các trò chơi họ sở hữu, cũng như lướt internet bằng trình duyệt web. Trong thời đại đó, nhận thức của công chúng về internet rất khác so với hiện tại, với nhiều điều chúng ta làm trực tuyến bây giờ vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Không có console game nào khác làm được điều này, ngoại trừ Dreamcast. Thật không may, đây là phiên bản console gia đình cuối cùng của Sega, dù đã tiên phong trong các tính năng mà sau này trở thành tiêu chuẩn mới cho các thế hệ console tương lai. Nếu Sega không phải là một trong những công ty đầu tiên đưa tính năng online lên console của họ, bối cảnh ngành công nghiệp game có lẽ đã rất khác biệt so với những gì chúng ta biết ngày nay.
Hệ thống máy chơi game PlayStation 2 màu đen với hai tay cầm và một chồng đĩa DVD và game
PlayStation 2: Định Nghĩa Lại Hệ Thống Đa Phương Tiện
Sự xuất hiện của PlayStation 2 đánh dấu một bước chuyển mình lớn cho mọi thứ trong thế giới game. Đây không chỉ là một trong những bản phát hành console lớn nhất của thiên niên kỷ mới, mà còn là một thiết bị phần cứng không giống bất cứ thứ gì đã có trước đó. PlayStation 2 được cho là máy chơi game console đầu tiên trở thành một trung tâm đa phương tiện, nơi chơi game không phải là mục đích chính duy nhất bạn có thể sử dụng nó. Ngoài khả năng tương thích ngược với đĩa CD-ROM, cho phép nó chạy các trò chơi PlayStation gốc và game PlayStation 2, console này còn tích hợp công nghệ DVD. Điều này cho phép console của Sony phát phim DVD, mở ra một con đường hoàn toàn mới để tiếp thị console đến người tiêu dùng.
Tại thời điểm đó, PlayStation 2 không chỉ là một thiết bị chơi game, mà còn là một thiết bị đa phương tiện cho gia đình. Thay vì phải mua riêng một console game và một đầu đĩa DVD, mọi người có thể mua một chiếc PlayStation 2 và có thể làm cả hai điều đó bất cứ khi nào họ muốn. Đây là một khía cạnh rất hấp dẫn của console đối với bất kỳ ai muốn sở hữu công nghệ tốt nhất cho gia đình mình và tiết kiệm tiền trong quá trình đó. Hầu hết mọi người chỉ ra tính năng này của PlayStation 2 là lý do chính khiến nó trở thành một trong những máy chơi game console bán chạy nhất mọi thời đại. Sau đó, các công ty khác sẽ tập trung nhiều hơn vào việc khiến console của họ phát nhiều loại phương tiện hơn là chỉ chơi game, dẫn đến các console khác như Xbox cũng làm những điều tương tự. Những console khác, như Nintendo GameCube, sẽ bị mắc kẹt khi cần một phụ kiện bổ sung để chạy DVD, thay vì có tính năng này được tích hợp sẵn vào console. Trong các thế hệ tiếp theo, việc phát nhiều loại phương tiện trên console sẽ trở thành một tiêu chuẩn mới cho mọi nền tảng.
Bước Đi Dẫn Đầu Xu Hướng Công Nghệ
Khi công nghệ tiếp tục phát triển và cải tiến dựa trên những gì đã có trước đó, nhiều tiến bộ hơn về cách chúng ta chơi và tương tác với các console game sẽ tiếp tục xuất hiện. Mặc dù nhiều bước nhảy vọt lớn trong ngành game đã diễn ra, nhưng vẫn còn những tiến bộ đang được tạo ra cho các console vượt qua giới hạn của những gì có thể. Nếu không có những console đã thành công đi trước ngành công nghiệp theo nhiều cách khác nhau, bối cảnh trò chơi điện tử sẽ khác với những gì chúng ta biết bây giờ. Không ai có thể nói trước những điều thú vị nào người chơi sẽ gặp phải khi các thế hệ console mới ra mắt. Chúng ta sẽ chỉ cần chờ đợi và xem ai sẽ là người tiên phong tạo ra một điều gì đó độc đáo và thay đổi cuộc chơi.