Trong ngành công nghiệp game đầy biến động, những trò chơi vĩ đại có thể khắc tên một studio vào trái tim game thủ, nhưng đôi khi, chừng đó vẫn không đủ để duy trì hoạt động. Qua nhiều năm, chúng ta đã chứng kiến không ít studio tạo ra những tựa game được yêu thích và đánh giá cao, chỉ để rồi phải đóng cửa, để lại những phần tiếp theo chỉ còn là giấc mơ tan vỡ. Dù là do doanh số kém, quyết định kinh doanh sai lầm hay chỉ đơn thuần là vận rủi, các studio này đã mang đến cho chúng ta những trải nghiệm khó quên trước khi biến mất vào hư vô. Một số trong số đó thậm chí còn trở thành những tựa game giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử chơi game, nhưng những công ty đứng sau chúng thì đã không còn. Dưới đây là 5 studio game tài năng đã đóng cửa mặc dù đã làm ra những trò chơi xuất sắc.
1. Visceral Games – Dead Space: Từ siêu phẩm kinh dị đến áp lực thương mại
Visceral Games từng nắm giữ “mỏ vàng” kinh dị với tựa game đầu tiên Dead Space. Dead Space (2008) là một trải nghiệm kinh dị sinh tồn xuất sắc, và phần tiếp theo vào năm 2011 còn ấn tượng hơn. Visceral, đúng như tên gọi của mình (“Visceral” có nghĩa là “thuộc về bản năng/nội tạng”, gợi cảm giác mạnh), đã biết cách truyền tải sự căng thẳng, máu me, kinh dị và áp lực vào người chơi qua Dead Space 1 và 2. Không ngạc nhiên khi Dead Space trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hàng đầu, và cộng đồng game thủ háo h hức chờ đợi phần ba. Đáng buồn thay, EA lại muốn các sản phẩm phái sinh, phim ảnh, đồ lưu niệm và nhiều thứ khác. Khi Dead Space 2, một tựa game hoàn hảo, không đạt được mục tiêu tài chính, EA đã thay đổi định hướng một cách mạnh mẽ, ép buộc Dead Space 3 trở thành một game hành động nặng tính co-op.
Hệ quả là một làn sóng người hâm mộ đã rời bỏ thương hiệu vì họ yêu thích hai phần đầu nhưng không thể nhận ra phần thứ ba. Do đó, Dead Space 3 đã thất bại, và điều đó cuối cùng đã định đoạt số phận của Visceral. Khi bản làm lại của Dead Space (2023) được công bố, Visceral đã không còn tồn tại từ lâu, và EA Motive là đơn vị đảm nhiệm công việc. Bản làm lại này thực sự rất tuyệt vời, không nghi ngờ gì nữa, nhưng vẫn còn đó nỗi xót xa khi biết rằng những người tạo ra ban đầu không bao giờ có cơ hội đưa series của mình tiến xa hơn.
Hình ảnh tổng hợp các khoảnh khắc đáng sợ và hành động trong game kinh dị sinh tồn Dead Space của Visceral Games
Thông tin game Dead Space (2023):
- Thể loại: Kinh dị sinh tồn
- Ngày phát hành: 27 tháng 1, 2023
- ESRB: Rated M (Dành cho người trưởng thành) vì máu me, lời lẽ tục tĩu và bạo lực dữ dội.
- Nhà phát triển: EA Motive
- Nhà phát hành: Electronic Arts
- Engine: Frostbite
- Thương hiệu: Dead Space
- Hệ máy: PC, PlayStation
2. Black Rock Studios – Split/Second: Đua xe bùng nổ nhưng yểu mệnh
Game đua xe đã mang đến cho chúng ta tốc độ, cảm giác mạnh và sự hỗn loạn, nhưng Split/Second là một cái gì đó hoàn toàn khác. Năm 2010, Black Rock Studio đã tạo ra một tựa game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của chúng ta. Các tòa nhà chọc trời đổ sập xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả một con đập phát nổ ngay trước mặt bạn – tất cả trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ 320 km/h. Đó chính là “Michael Bay: The Racing Game”, và quả thực nó vô cùng vinh quang. Đáng buồn thay, bất chấp sự xuất sắc của mình, Split/Second chưa bao giờ có được phần tiếp theo xứng đáng. Tại sao? Bởi vì Disney, với “sự khôn ngoan vô hạn” của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi trò chơi không đạt được hiệu quả thương mại như mong đợi.
Tuy nhiên, đó không phải là do thiếu nỗ lực – Split/Second nhanh, hào nhoáng và đầy cá tính, nổi bật ngay cả trong một thể loại đầy rẫy các huyền thoại. Tựa game này đã đạt được đồ họa tuyệt vời, xử lý mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình một cách mượt mà, tất cả trên nền tảng Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó vẫn không đủ đối với Disney, và với việc Black Rock đóng cửa, một phần tiếp theo đã được gợi ý trong game đầu tiên, và thậm chí được báo cáo là đang trong quá trình phát triển, đã bị xóa sổ. Hãy tưởng tượng những gì họ có thể làm được với phần cứng hiện tại. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn là một sản phẩm “một lần rồi thôi” – rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Cảnh đua xe đầy kịch tính với các vụ nổ và đổ nát môi trường trong game Split/Second của Black Rock Studios
Thông tin game Split/Second:
- Thể loại: Đua xe
- Ngày phát hành: 18 tháng 5, 2010
- ESRB: E10+ (Dành cho mọi người từ 10 tuổi trở lên) do có yếu tố bạo lực.
- Nhà phát triển: Black Rock Studio
- Nhà phát hành: Disney Interactive
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
3. Clover Studio – Okami: Nghệ thuật không thắng được thương mại, nhưng tinh thần vẫn sống
Trong khi một số studio tồn tại để làm game, Clover Studio tồn tại để làm nghệ thuật. Clover Studio là một “đội ngũ S.T.A.R.S” ngoài đời thực gồm các nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã có ý định tốt với Clover, cố gắng nuôi dưỡng các dự án sáng tạo và định nghĩa thể loại. Các tựa game như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên là Okami, là bằng chứng cho thấy Clover không chỉ là một studio mà còn là một tầm nhìn. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một trong những tựa game có phong cách đồ họa độc đáo nhất từng được tạo ra. Đáng buồn thay, ban đầu nó không bán chạy, vì là một tựa game khá “niche” (kén người chơi).
Bất chấp lượng người hâm mộ trung thành, Capcom đã phải “rút phích cắm” Clover Studio vào năm 2006, với lý do tái cấu trúc. Ngay sau khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã đóng cửa Clover Studio. Tuy nhiên, một điểm sáng là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta Bayonetta, Nier: Automata và cả Astral Chain. Trong khi Clover có thể đã “héo tàn”, tinh thần sáng tạo của nó vẫn phát triển mạnh mẽ, và giờ đây còn hơn thế nữa, khi Hideki Kamiya quay trở lại để đạo diễn Okami 2 dưới tên banner độc lập CLOVERS của mình. Thông báo rằng Okami và Kamiya sẽ trở lại đã trở thành một trong những tiết lộ game lớn nhất mọi thời đại, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Bìa nghệ thuật game Okami với nữ thần Amaterasu trong hình dạng chó sói trắng, thể hiện phong cách đồ họa cel-shaded độc đáo của Clover Studio
Nhân vật chính Amaterasu khám phá thế giới rộng lớn, đầy màu sắc trong game Okami
Cảnh chiến đấu trong game Okami, thể hiện cơ chế Celestial Brush độc đáo
Amaterasu đối đầu với một con boss lớn trong game Okami với phong cách đồ họa vẽ tay ấn tượng
Một khoảnh khắc giao tranh dữ dội của Amaterasu trong thế giới huyền ảo của Okami
Cảnh Amaterasu nhìn ra biển lớn, thể hiện vẻ đẹp thanh bình và hùng vĩ trong game Okami
Thông tin game Okami:
- Thể loại: Hành động, Phiêu lưu
- Ngày phát hành: 19 tháng 9, 2006
- ESRB: T (Dành cho thanh thiếu niên) do có máu me, hài hước thô tục, bạo lực giả tưởng, khỏa thân một phần, chủ đề gợi dục, sử dụng rượu và thuốc lá.
- Nhà phát triển: Capcom, Clover Studio
- Nhà phát hành: Capcom
- Engine: Proprietary Engine
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
4. Evolution Studios – Driveclub: Siêu phẩm đua xe đồ họa đẹp mắt bị khai tử sớm
Đây là một nỗi đau nhói. 11 năm sau khi ra mắt, vẫn có nhiều người tin rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe đẹp mắt nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những game đẹp nhất mà nó vẫn giữ được giá trị hình ảnh cho đến ngày nay, xứng đáng góp mặt trong danh sách các game có tuổi đời tuyệt vời. Là một game mô phỏng pha arcade hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới đua xe, Driveclub có tất cả – đồ họa tuyệt vời bổ trợ cho phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, đường đua tuyệt vời và lối chơi mà bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay cầm xuống.
Việc ra mắt Driveclub có thể là một trong những thảm họa ra mắt game tồi tệ nhất, nhưng phần cốt lõi của game quá hay khiến người chơi khó có thể phàn nàn. Hơn nữa, trò chơi còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từ trước đến nay, với DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua ở Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi trò chơi ra mắt, Sony đã thông báo rằng họ sẽ đóng cửa Evolution Studios, nhà phát triển đứng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển họ sang Codemasters. Không những chúng ta không có phần tiếp theo của một trong những game đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà chúng ta còn không có bản vá 60fps cho PS5! Dù sao đi nữa, giả lập đã đạt được những bước tiến lớn gần đây, vì vậy đối với bất kỳ ai chưa thể trải nghiệm kiệt tác tuyệt đối này, hãy cứ hy vọng.
Những chiếc xe đua siêu thực trên đường đua với hiệu ứng ánh sáng và thời tiết ấn tượng trong game Driveclub của Evolution Studios
Thông tin game Driveclub:
- Thể loại: Đua xe
- Ngày phát hành: 7 tháng 10, 2014
- ESRB: T
- Nhà phát triển: Evolution Studios
- Nhà phát hành: Sony Interactive Entertainment
- Thương hiệu: Driveclub
- Hệ máy: PlayStation
5. LucasArts – Star Wars: Knights of the Old Republic: Di sản huyền thoại bị Disney khai tử
Ồ, điều này thực sự đau lòng. Star Wars: Knights of the Old Republic là tác phẩm Star Wars đầu tiên mà nhiều người từng trải nghiệm. LucasArts không chỉ là một studio game, nó còn là studio game Star Wars độc quyền. Các tựa game Jedi Knight và Republic Commando cũng đến từ LucasArts, nhưng quan trọng nhất là game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II. Than ôi, thậm chí còn buồn hơn cả hành động giết cha của Kylo Ren là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên? Star Wars 1313, một tựa game lẽ ra đã giữ được tông màu u tối, gai góc của các game Star Wars của LucasArts, và có lẽ đã mang đến cho chúng ta phiên bản tương đương Uncharted của vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney phải làm là giữ cho LucasArts tồn tại, nhưng thay vào đó, họ lại chọn cấp phép các trò chơi cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta các bản khởi động lại Battlefront và series Jedi, nhưng cũng là nhiều năm của những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu” và tiềm năng bị lãng phí. Vâng, biết rằng BioWare đã phát triển KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, nó đã không thể tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện của Star Wars mãi mãi, và một bản làm lại, mặc dù đã được công bố bốn năm trước, dường như không nằm trong danh sách các bản phát hành sắp tới năm 2025. Việc LucasArts biến mất không chỉ là một cuộc tái cấu trúc công ty đơn thuần – đây là sự kết thúc của một kỷ nguyên.
Hình ảnh tổng hợp các nhân vật mang tính biểu tượng từ game Star Wars: Knights of the Old Republic, thể hiện chiều sâu cốt truyện RPG
Thông tin game Star Wars: Knights of the Old Republic:
- Thể loại: RPG
- Ngày phát hành: 15 tháng 7, 2003
- ESRB: T (Dành cho thanh thiếu niên): Bạo lực
- Nhà phát triển: BioWare
- Nhà phát hành: LucasArts
- Engine: Odyssey Engine
- Thương hiệu: Star Wars
- Hệ máy: Điện thoại, PC, Xbox
Đã qua, nhưng không bao giờ bị lãng quên
Ngành công nghiệp game là một “con thú” khắc nghiệt. Các studio xuất sắc đã đổ hết tâm huyết và linh hồn vào những trò chơi khó quên thường phải đối mặt với kết cục bi thảm, không phải vì thiếu tài năng mà là do các quyết định của công ty, sự thay đổi của thị trường, hoặc đôi khi chỉ là vận rủi. Bất kể lý do là gì, họ đều để lại những di sản vẫn còn khơi dậy các cuộc trò chuyện và ước mơ hồi sinh. Các studio đó có thể không còn tồn tại ngày nay, nhưng trò chơi của họ chắc chắn vẫn sống mãi trong lòng người chơi, chứng minh rằng sự sáng tạo không bao giờ chết cùng với việc đóng cửa một studio.