Thế giới game luôn đầy ắp những thể loại phong phú, và game thể thao đã từ lâu là một trong những lựa chọn được yêu thích nhất. Tuy nhiên, một nhánh nhỏ trong thể loại này, game thể thao arcade, lại có sức hút đặc biệt và tạo ra vô vàn cảm xúc phấn khích cho cộng đồng game thủ. Những tựa game này lấy ý tưởng từ một môn thể thao cụ thể nhưng phóng đại mọi yếu tố hấp dẫn nhất của nó, không tập trung vào việc mô phỏng chính xác. Những pha chơi lớn trở nên hoành tráng hơn, những khoảnh khắc điên rồ thêm phần kịch tính, và sự phấn khích vượt xa bất kỳ game thể thao truyền thống nào. Nhiều game arcade đã trở thành huyền thoại, được kính trọng vì giữ được tinh thần thể thao nhưng lại mang đến niềm vui bất tận trong mọi khía cạnh thiết kế.
Vậy, đâu là những game thể thao arcade hay nhất đã gắn liền với tuổi thơ của nhiều người? Hẳn không ít game thủ còn nhớ những buổi chơi NBA JAM hào hứng hay đắm chìm vào những trận NFL Blitz nảy lửa cùng bạn bè, hoặc “lật kèo” đầy ngoạn mục với Tony Hawk’s Pro Skater trên hệ máy PlayStation kinh điển. Trong những năm 90 và đầu những năm 2000, game thể thao arcade là một phần không thể thiếu của văn hóa game. Điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là một fan cuồng của bất kỳ môn thể thao nào, hay thậm chí không cần chơi chúng ngoài đời thực, để có thể hòa mình vào những trận đấu sôi động mà các tựa game này mang lại. Dưới đây là bốn game thể thao arcade đỉnh cao đã góp phần tạo nên một tuổi thơ đầy ắp kỷ niệm đáng nhớ.
NBA JAM: “Anh ấy đang bốc cháy!!!”
Trước NBA JAM, đã có những game thể thao sở hữu lối điều khiển và gameplay mang phong cách arcade. Tuy nhiên, chính NBA JAM của Midway Games mới là tựa game đầu tiên thực sự đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một thể loại game chính thống và được yêu thích rộng rãi. Trước khi ra mắt vào năm 1993, nhiều game bóng rổ cố gắng mô phỏng trận đấu thực theo những cách thú vị, ngay cả những tựa game kết hợp các phong cách bóng rổ khác nhau. Nhưng NBA JAM đã phá vỡ mọi quy tắc và chi tiết quen thuộc về bóng rổ. Trò chơi tập trung hoàn toàn vào những cú úp rổ đỉnh cao, những pha ném bóng từ xa đầy mãn nhãn và những chuỗi “hot streak” nóng bỏng. Yếu tố kịch tính của bóng rổ cùng những khoảnh khắc phi thường khiến môn thể thao này trở nên hấp dẫn khi xem, được đưa lên hàng đầu trong trải nghiệm chơi game. Một cầu thủ đang “bốc cháy” đúng nghĩa đen sẽ có quả bóng rổ cũng “bốc cháy”, giúp tăng cường khả năng ném và trở thành yếu tố quyết định trong trận đấu. Nhưng chính những cú úp rổ siêu phàm, với cầu thủ lộn nhào trên không trung rồi úp bóng vào rổ, theo sau là giọng bình luận đầy phấn khích của Tim Kitzrow, mới là điều thu hút sự chú ý của đông đảo người chơi.
NBA JAM đã đạt được thành công vang dội tại các khu arcade, dẫn đến việc phát hành một phiên bản cập nhật vào năm 1994 với tên gọi NBA JAM: Tournament Edition, bổ sung đội hình mới và các tính năng khác. Cả hai tựa game sau đó đều được chuyển thể lên các hệ máy console gia đình như Super Nintendo và Sega Genesis, trong khi series tiếp tục phát triển trên arcade với tên NBA Hangtime. Các phiên bản sau này có những thay đổi tên gọi nhưng lối chơi vẫn giữ nguyên tinh thần của bản gốc. Nhiều studio khác cũng đã sản xuất các game NBA JAM khác nhau, cố gắng thay đổi công thức của series nhưng thành công không thể sánh bằng bản gốc. NBA JAM đã được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được port lên các nền tảng khác, tuy nhiên không có thành viên nào của đội ngũ phát triển gốc tham gia vào dự án này.
NFL Blitz: Mạnh bạo và điên cuồng!
Những gì NBA JAM đã làm được cho môn bóng rổ, thì NFL Blitz cũng làm được tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games đã áp dụng cách tiếp cận tương tự NBA JAM khi cố gắng tạo ra một game bóng bầu dục đầy phấn khích mà người chơi mong muốn trải nghiệm. NFL Blitz ra mắt tại các khu arcade vào năm 1997 và sau đó được chuyển thể lên Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những cú va chạm mạnh và các đường chuyền dài đầy kịch tính trong một trận bóng bầu dục chính là điều khiến môn thể thao này khó chơi nhưng lại cực kỳ hấp dẫn khi xem. Những khía cạnh đó cũng là điều khiến NFL Blitz trở nên cực kỳ thú vị. Lối điều khiển đơn giản theo phong cách arcade cùng bộ sưu tập các đội NFL thật với các chiến thuật thực tế đã tạo nên một game bóng bầu dục khác biệt so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football.
Dù các trận đấu trong NFL Blitz diễn ra với đội hình 7 đấu 7, nhưng không có luật phạt hay các quy tắc phức tạp thường thấy trong bóng bầu dục. Một khi bạn chọn chiến thuật và phát bóng, đó là một cuộc hỗn loạn bóng bầu dục thuần túy khi đội tấn công cố gắng ghi touchdown, trong khi đội phòng thủ làm mọi cách để ngăn chặn họ. Điều này có nghĩa là những pha tắc bóng lố bịch, những cú đá gót điên rồ, và mọi thứ khác đều được cho phép. Một trong những phần phổ biến của NFL Blitz là khả năng liên tục tấn công người chơi sau khi hạ gục, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không ủng hộ điều này và lo ngại rằng yếu tố bạo lực sẽ làm xấu hình ảnh của họ, nhưng các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL đã dẫn đến một thỏa hiệp, và NFL Blitz đã được phát hành với sự đón nhận rất tích cực. Series này tiếp tục có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng được phát hành vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360.
Máy chơi game Nintendo 64 màu xám kèm tay cầm, băng game Ocarina of Time và Rumble Pak
Tony Hawk’s Pro Skater: Cơn sốt trượt ván
Không phải mọi môn thể thao đều cần đội hình hay một loại bóng cụ thể để ghi bàn. Các môn thể thao mạo hiểm của thập niên 90 cũng đã thu hút sự chú ý trong thế giới game, và trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt trên PlayStation. Chắc chắn đã có những game trượt ván trước đó, nhưng Tony Hawk’s Pro Skater mới là tựa game đưa thể loại game thể thao mạo hiểm lên một tầm cao mới. Tony Hawk vốn là một người nổi tiếng nhờ những thành tích trong trượt ván chuyên nghiệp. Tuy nhiên, sự thành công rực rỡ từ các sản phẩm và việc phát hành game đã biến anh thành một cái tên quen thuộc, ngay cả với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater vẫn được nhiều người xem là một trong những game PlayStation thiết yếu phải sở hữu.
Điều mà game này làm được rất tốt là đơn giản hóa một trò chơi trượt ván phức tạp. Các thao tác để thực hiện các trick không hề phức tạp, và chúng được bổ sung bằng một loạt thử thách, các màn chơi thú vị, cùng một phong cách độc đáo đã chạm đến trái tim thế hệ trẻ. Các vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist cũng góp mặt trong game với tư cách là nhân vật có thể chơi được. Mặc dù việc đạt điểm số cao, bằng cách kết nối các trick để tạo ra chuỗi nhân điểm khổng lồ, là một phần quan trọng của trải nghiệm, nhưng hoàn thành các thử thách rải rác khắp các màn chơi cũng mang lại rất nhiều niềm vui. Hoàn thành tất cả các thử thách băng hình trong một màn chơi sẽ mở ra thêm các khu vực để trượt và các tùy chọn tùy chỉnh khác cho ván trượt của người chơi. Series này đã đạt được thành công vang dội và tiếp tục phát hành nhiều phiên bản, cũng như một vài spin-off tập trung hơn vào văn hóa trượt ván.
Ảnh chụp màn hình game Tony Hawk's Pro Skater với nhân vật trượt ván đang thực hiện trick trong môi trường đô thị
NBA Street: Đưa bóng rổ đường phố lên ngôi
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là yếu tố chính tạo nên sự phổ biến của NBA JAM, thì một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại không được chú ý nhiều trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street đặt nặng yếu tố phong cách và sự tinh tế của bóng rổ đường phố, với một cách thể hiện độc đáo tôn vinh NBA và mối liên hệ của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần trong cách tiếp cận mới đối với game thể thao mà Electronic Arts đã phát hành vào đầu những năm 2000 dưới thương hiệu EA Sports BIG. Đây là những game thể thao không giống với các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những game thay thế vẫn tập trung nhiều vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game được phát hành dưới EA BIG, NBA Street là thành công lớn nhất.
Trò chơi được chơi với luật 3 đấu 3 của bóng rổ đường phố, nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa. Ngoài các quy tắc cơ bản, trận đấu có thể thay đổi cục diện khi người chơi thực hiện những cú ném lớn và tạo ra các điểm phong cách (style points) cho những pha úp rổ trông cực kỳ ngầu. Rê bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo ra nhiều điểm phong cách hơn, dẫn đến một cú ném Gamebreaker, giúp ghi nhiều điểm hơn và giành chiến thắng. Lối chơi tổng thể rất giống với NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ độc đáo so với các game thể thao khác. Đây là một game rất được lòng người hâm mộ NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ máy console khác nhau. Khái niệm phong cách đường phố cũng được áp dụng cho các môn thể thao khác dưới thương hiệu EA BIG, chẳng hạn như NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có tựa game nào trong số đó đạt được mức độ thành công như NBA Street hay bất kỳ phần tiếp theo nào của nó, chủ yếu là vì phong cách đường phố kết hợp quá hoàn hảo với bóng rổ.
Kỷ niệm tuyệt vời cùng game thể thao arcade
Nhiều người sẽ luôn yêu thích việc chơi game thể thao mô phỏng yêu thích của họ, những trò chơi tái hiện những gì họ thích xem trên truyền hình. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những trò chơi điện tử lấy những khía cạnh tuyệt vời nhất của các môn thể thao mà chúng ta biết và cố gắng biến chúng thành những trải nghiệm cực kỳ thú vị. Trọng tâm là sự phấn khích và yếu tố giải trí, thay vì cố gắng mô phỏng đời thực trong một trò chơi điện tử. Một số game thể thao arcade vĩ đại nhất từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi rất nhiều ngày nay, mặc dù các game thể thao mô phỏng vẫn phổ biến theo cách riêng của chúng. Chúng ta yêu thích những pha chơi điên rồ và những khoảnh khắc đỉnh cao từ các môn thể thao mà chúng ta chơi, và được tự mình kiểm soát chúng. Thật thú vị khi biết rằng khi chúng ta “bốc cháy” trong một game thể thao, chúng ta có thể thực sự “bốc cháy” theo đúng nghĩa đen vì điều đó. Hãy cùng chia sẻ những tựa game thể thao arcade nào đã gắn liền với tuổi thơ của bạn và để lại nhiều kỷ niệm đáng nhớ nhất nhé!