Thị phần doanh số game trên PC đang tăng trưởng không ngừng, báo hiệu một cuộc chuyển mình lớn sắp diễn ra trên thị trường console. Trong khi Nintendo và PlayStation vẫn duy trì hoạt động kinh doanh ổn định, Xbox của Microsoft lại gặp nhiều khó khăn, dẫn đến những động thái có khả năng “khai tử” chính chiếc console của hãng. Thế hệ console hiện tại được đánh giá là khá “nhạt nhẽo”, nhưng Microsoft đã nhen nhóm một số ý tưởng thú vị, bao gồm việc tích hợp các cửa hàng game PC vào thế hệ Xbox tiếp theo. Dù vậy, với những bước đi đôi khi không nhất quán của Microsoft, kỳ vọng cho ý tưởng này vẫn còn thấp. Tuy nhiên, điều này cho thấy có một chỗ trống trên thị trường cho một chiếc console chơi game PC, và tại sao không để công ty đã làm nên thành công của Steam thử sức với một thiết bị chơi game tại gia?
Steam Deck OLED đặt trên bàn hiển thị nhiều tựa game, thể hiện trải nghiệm chơi game di động tiện lợi.
Một console của Valve sẽ trông như thế nào?
Valve không hẳn có một lịch sử xuất sắc trong việc sản xuất phần cứng, điều này không quá ngạc nhiên khi sản phẩm chính của công ty, Steam, không bị ràng buộc bởi phần cứng cụ thể nào. Tuy nhiên, Steam Deck, thiết bị phần cứng gần đây nhất của Valve, lại là một thành công ngoài mong đợi, mang đến sự cân bằng tuyệt vời giữa tính dễ sử dụng và khả năng tùy chỉnh cài đặt của PC. Tôi tin rằng một chiếc console Valve theo phong cách Steam Deck, sử dụng một bộ phần cứng cố định nhưng vẫn cho phép người dùng chạy các trò chơi PC đa dạng, có thể là một ý tưởng đột phá.
Khác biệt với Steam Machine thất bại
Valve có thể dễ dàng xây dựng một quy trình xác minh “Steam Box” song song với quy trình của Steam Deck, giúp người dùng dễ dàng biết liệu một trò chơi có hoạt động tốt trên chiếc máy chơi game Valve mới hay không. Mặc dù giá thành có thể sẽ đắt hơn đáng kể so với mức giá khoảng 500 USD của hầu hết các console hiện tại, nhưng việc là một thiết bị Steam sẽ mang lại cho console của Valve vòng đời dài hơn nhiều so với một thế hệ console thông thường. Khả năng tương thích với chức năng PC cũng sẽ cho phép các cửa hàng game khác được tích hợp vào console, làm cho nó trở nên linh hoạt hơn so với các đối thủ.
Góc nhìn từ trên xuống của Steam Deck, minh họa thiết kế nhỏ gọn và các nút điều khiển, đại diện cho phần cứng di động của Valve.
- Kích thước 298 x 117 x 49mm
- Trọng lượng 669 gram
- Giá tham khảo 399 USD (tại Steam)
Tập hợp game PC, PlayStation và Xbox tại một nơi
Trong khi PlayStation có thể cố gắng chống lại một console Steam tiềm năng bằng cách phát triển nền tảng PC launcher riêng, thì hiện tại Steam vẫn là nơi tốt nhất để chơi đa dạng các trò chơi nhất. Xbox đã hoàn toàn cam kết trở thành nhà phát hành bên thứ ba, đưa tất cả các tựa game của mình lên Steam cùng ngày với Xbox. PlayStation cũng liên tục đưa các phiên bản game port chưa tối ưu tốt lên Steam trong vòng vài năm kể từ ngày phát hành ban đầu. Mặc dù chưa phải là một thiết lập hoàn hảo, nhưng bạn có thể chơi tất cả các trò chơi hay nhất trên một nền tảng duy nhất, điều này sẽ khiến một console Steam trở nên vô cùng hấp dẫn đối với những game thủ console muốn chuyển đổi. Điều này cũng chưa kể đến vô số game indie tuyệt vời có sẵn trên Steam mà có thể không bao giờ được port lên console, nhưng sẽ có thể truy cập được thông qua một console Valve.
Giúp game PC trở nên dễ tiếp cận hơn
Mặc dù việc xây dựng một dàn PC chơi game, hoặc mua một chiếc PC lắp sẵn, không còn quá đắt đỏ như nhiều người vẫn nghĩ, nhưng chi phí vẫn cao hơn đáng kể so với một chiếc console, đặc biệt nếu bạn muốn chơi các tựa game AAA mới ra mắt. Bởi vì một chiếc console có yếu tố hình thức cố định và có thể được sản xuất hàng loạt, nó sẽ rẻ hơn một chút so với việc lắp ráp một PC với nhiều loại linh kiện khác nhau. Cũng có rất nhiều game thủ console không quan tâm đến việc tìm hiểu về các linh kiện PC khác nhau và tìm ra GPU tốt nhất cho cấu hình của họ mà không tốn hơn 2.000 USD. Những người chơi thông thường hơn, hoặc chỉ đơn giản là thích dành thời gian chơi game thay vì tìm hiểu về phần cứng gaming, có thể bị thu hút bởi một chiếc console đóng gói sẵn. Điều đó sẽ giúp nhiều người tiếp cận với nhiều trò chơi hơn, từ đó giúp nhiều game đạt được thành công hơn, thay vì chỉ quanh quẩn với mười tựa game dịch vụ trực tuyến mà mọi người không ngừng chơi.
Tại sao Valve không nhất thiết phải làm console?
Nói rằng Valve và Steam cực kỳ thành công là một cách nói giảm nói tránh. Thị phần PC trong tổng doanh thu game đã và đang tăng trưởng trong suốt thập kỷ qua, và có vẻ như nó có thể trở thành yếu tố quan trọng nhất trong thập kỷ tới. Steam đã đạt được điều này chủ yếu bằng cách tồn tại trên phần cứng của các công ty khác, hoạt động trong các hệ điều hành Windows, Mac và Linux. Steam Deck mang đến một điều mà PC để bàn không có, và mặc dù một chiếc console cũng vậy, nhưng nó chưa lấp đủ các khoảng trống để Valve cảm thấy phải tạo ra nó. Steam Deck, mặc dù cực kỳ thành công, nhưng vẫn khá nhỏ so với doanh số console của ngay cả Xbox, vốn đang tụt hậu so với PlayStation và Nintendo về doanh số console. Việc tạo ra một console Steam sẽ đòi hỏi một nỗ lực lớn hơn nhiều và có thể không xứng đáng.
Tuy nhiên, Valve luôn có vẻ quan tâm đến phần cứng mới
Mặt khác, Valve không cần phải tạo ra một thiết bị VR, và cũng không cần phải tạo ra một chiếc PC chơi game cầm tay, nhưng họ đã làm cả hai. Mặc dù Valve dường như không quan tâm đến việc phát hành thứ gì đó trừ khi nó thực sự đặc biệt, nhưng công ty vẫn luôn phát triển điều gì đó, và tìm cách đưa nhiều người dùng hơn đến với Steam phải là ưu tiên hàng đầu. Với một Xbox đang gặp khó khăn và PlayStation đang phục hồi sau những nỗ lực thất bại với game dịch vụ trực tuyến, có vẻ như thị trường console đang chín muồi cho một đối thủ cạnh tranh mới. Xét mức độ yêu thích của game thủ dành cho Valve và Steam, đây có vẻ là một cơ hội vàng. Điều đó không có nghĩa là Valve sẽ tạo ra một chiếc console, nhưng nếu họ làm, nó sẽ thay đổi đáng kể cục diện thị trường console theo một cách chưa từng thấy kể từ khi Sega rút lui và Xbox gia nhập.