PlayStation (PS1) ban đầu, giờ đây thường được gọi là PS1, là một trong những hệ máy console đã định hình ngành công nghiệp game và sở hữu vô vàn trò chơi xuất sắc. Dù PlayStation 2 sau này gặt hái thành công vang dội hơn, PS1 vẫn là mái nhà của nhiều tựa game kinh điển và cả những phiên bản cực kỳ quý hiếm hay đắt đỏ. Tuy nhiên, một khía cạnh thú vị và thường bị bỏ qua là sự tồn tại của vô số game PS1 độc quyền Nhật Bản – những tựa game chưa bao giờ được phát hành bên ngoài xứ sở mặt trời mọc. Vì nhiều lý do, chủ yếu liên quan đến việc không được dịch thuật hoặc chiến lược kinh doanh, những “viên ngọc ẩn” này đã không có cơ hội đến tay game thủ quốc tế, dù chúng sở hữu chất lượng nội dung tuyệt vời. May mắn thay, với sự phát triển của giả lập PS1 và các bản dịch do cộng đồng người hâm mộ thực hiện (fan translations), một số trong những tựa game này hiện đã có thể tiếp cận được, mở ra cánh cửa để khám phá một phần lịch sử game đầy màu sắc của PlayStation 1.
Một chiếc console PlayStation 2 cùng các phụ kiện
4. Policenauts: Cuộc phiêu lưu trinh thám khoa học viễn tưởng của Hideo Kojima
Tác phẩm phiêu lưu point-and-click đỉnh cao
Trước khi tạo nên series Metal Gear Solid lừng danh, nhà thiết kế game huyền thoại Hideo Kojima cùng Konami đã phát triển Policenauts – một tựa game phiêu lưu point-and-click lấy cảm hứng từ anime, xoay quanh câu chuyện của một thám tử trong tương lai. PlayStation là nền tảng thứ ba mà Policenauts được phát hành (sau NEC PC-9821 và 3DO), nhưng cũng là nền tảng thành công nhất của game. Mặc dù chưa bao giờ được dịch thuật và phát hành chính thức bên ngoài Nhật Bản, Policenauts theo chân Jonathan Ingram, một trong năm “Policenauts” – những sĩ quan được huấn luyện như phi hành gia để bảo vệ thuộc địa không gian mới.
Nhân vật chính Jonathan Ingram trong Policenauts, với bản đồ thuộc địa không gian phía sau
Sau khi bị lạc trôi trong không gian và bộ đồ bảo hộ đưa anh vào trạng thái ngủ đông, Jonathan được phát hiện 25 năm sau. Anh trở về Los Angeles với vai trò thám tử. Tuy nhiên, khi người vợ cũ bị sát hại và người chồng mới của cô mất tích, Jonathan phải trở lại thuộc địa không gian để giải mã bí ẩn. Đây là một game point-and-click, nơi người chơi phải tương tác với các chi tiết trong môi trường và lựa chọn các tùy chọn đối thoại khi trò chuyện với nhân vật. Policenauts đã nhận được đánh giá tốt vào thời điểm phát hành, và sự quan tâm dành cho tựa game này ngày càng tăng sau khi Kojima trở thành một tên tuổi lớn trong ngành game. Tuy nhiên, một bản dịch tiếng Anh chính thức vẫn chưa bao giờ được phát hành.
- Thể loại: Phiêu lưu
- Hệ máy: PC-9821, PlayStation 1
- Phát hành: 29 tháng 7 năm 1994
- Nhà phát triển: Konami
- ESRB: E (Mọi lứa tuổi)
Tổng hợp các hình ảnh từ game Policenauts trên PS1
3. Kowai Shashin: Trải nghiệm kinh dị ảnh ma độc đáo
Khi nhiếp ảnh và tâm linh hòa quyện
Kowai Shashin (Những Bức Ảnh Đáng Sợ) không phải là một tựa game PlayStation 1 quá phổ biến khi mới ra mắt. Tuy nhiên, sự tập trung vào yếu tố nhiếp ảnh đã tận dụng được sự nổi tiếng của những bức ảnh ma ám “thật” tại Nhật Bản vào thời điểm đó. Trò chơi này không có một cốt truyện tuyến tính rõ ràng. Thay vào đó, người chơi được giới thiệu một loạt các bức ảnh đời thực được cho là chứa đựng linh hồn và cần phải được “trừ tà”. Người chơi sẽ phải thực hiện các bước của Kuji-Kiri – một sự kết hợp của cử chỉ tay và âm tiết nhằm triệu hồi sức mạnh tâm linh, được sử dụng bởi một số người để trừ tà, tương tự như những gì được thể hiện trong bộ phim Exhuma gần đây.
Hình ảnh Kowai Shashin với gameplay săn ma bằng máy ảnh
Kowai Shashin trở nên nổi tiếng tại Nhật Bản nhờ chiến lược marketing độc đáo của nhà phát triển. Họ quảng bá những hình ảnh trong game như là những bức ảnh ma ám thật sự được chụp bởi một nhiếp ảnh gia tâm linh, thậm chí còn tuyên bố rằng các hiện vật bị nguyền rủa đã gây ra hỗn loạn trong quá trình phát triển game. Mặc dù chỉ là tài liệu quảng cáo được dàn dựng, chiến lược này đã khá thành công trong việc thuyết phục một số người rằng trò chơi thực sự bị ma ám. Với lối chơi độc đáo và việc tập trung vào các bức ảnh đời thực, Kowai Shashin là một game PS1 độc quyền Nhật Bản rất đặc biệt, lẽ ra nên được phát hành rộng rãi hơn trên toàn cầu.
2. Mizzurna Falls: “Twin Peaks” phiên bản game thế giới mở
Bí ẩn thị trấn tuyết và khám phá không ngừng nghỉ
Mizzurna Falls là một tựa game bí ẩn thế giới mở dành cho PlayStation 1, nơi người chơi hóa thân thành Matthew Williams, một học sinh trung học người Mỹ. Lấy bối cảnh tại một thị trấn hư cấu ở Colorado, trò chơi đưa bạn vào nhiệm vụ giải quyết cái chết của một người bạn cùng lớp, dường như bị gấu tấn công. Tuy nhiên, một tội ác thứ hai xảy ra khiến vụ án trở nên phức tạp và đáng ngờ hơn nhiều. Mizzurna Falls diễn ra trong vòng bảy ngày, với thời gian liên tục trôi qua. Người chơi phải lái xe khám phá thị trấn, tìm kiếm manh mối để giải quyết các tội ác.
Cảnh tuyết phủ ở Mizzurna Falls với ngôi nhà và ô tô
Bối cảnh thị trấn núi tuyết và một số khía cạnh siêu thực của cốt truyện mang đậm cảm hứng từ tác phẩm Twin Peaks của David Lynch. Tuy nhiên, một thị trấn Mỹ cuối những năm 90 được phát triển bởi một đội ngũ Nhật Bản lại tạo nên sự thú vị sâu sắc. Đây được coi là tiền thân của các tựa game thế giới mở hiện đại, và sự pha trộn giữa yếu tố kinh dị với một cốt truyện khá thực tế đã khiến nó trở thành một game kinh dị độc đáo vào thời điểm phát hành, và lẽ ra đã có thể thành công rực rỡ với khán giả phương Tây.
Hình ảnh tổng hợp từ game Mizzurna Falls
Cảnh quan một thị trấn miền núi phủ tuyết trong Mizzurna Falls
Hình ảnh cận cảnh một chiếc xe hơi trên nền tuyết trong game Mizzurna Falls
- Thể loại: Hành động, Bí ẩn
- Hệ máy: PlayStation 1
- Phát hành: 3 tháng 12 năm 1998
- Số người chơi: 1
1. Pepsiman: Khi quảng cáo trở thành huyền thoại game
Biểu tượng kỳ lạ của thập niên 90
Một trong những tựa game PlayStation 1 chỉ phát hành ở Nhật Bản kỳ lạ nhất là Pepsiman. Đây là một game “runner” sơ khai, tương tự như các game di động hiện đại như Temple Run hay Subway Surfers. Trong Pepsiman, bạn điều khiển nhân vật Pepsiman chạy không ngừng nghỉ, cố gắng thu thập các lon Pepsi và tránh chướng ngại vật. Sự kỳ lạ này đã mang lại cho game vị thế “cult-classic”, một phần nhờ vào việc sử dụng linh vật Pepsiman không mấy thành công nhưng lại độc đáo tại Nhật Bản.
Pepsiman đang chạy trên đường phố và thu thập các lon Pepsi
Trò chơi được phát hành dưới dạng một tựa game giá rẻ, khiến các nhà phê bình dễ tính hơn. Tuy nhiên, xét về bản chất là một tài liệu marketing, nó lại thuộc vào nhóm những game thương hiệu đáng ngạc nhiên về mức độ “chuyên nghiệp”, giống như các game của Burger King hay Doritos Crash Course. Pepsiman chưa bao giờ được phát hành bên ngoài Nhật Bản, một phần vì Pepsiman là linh vật đặc trưng của khu vực, và một phần khác do doanh số tương đối kém. Mặc dù có vẻ kỳ lạ khi mong muốn một game quảng cáo chỉ phát hành tại Nhật Bản khi có nhiều game nghệ thuật hơn để lựa chọn, nhưng Pepsiman là một di tích kỳ lạ của thập niên 90 và cách thức marketing thời bấy giờ, biến nó thành một phần lịch sử quan trọng.
Ảnh bìa game Pepsiman trên PlayStation 1
- Thể loại: Hành động, Runner
- Hệ máy: PlayStation 1
- Phát hành: 4 tháng 3 năm 1999
- Nhà phát triển: KID
- Nhà phát hành: KID
Những viên ngọc quý chỉ giới hạn trong bản dịch của người hâm mộ
Mặc dù nhiều tựa game PS1 độc quyền Nhật Bản từ thời kỳ đó đã nhận được các bản dịch do người hâm mộ thực hiện – bao gồm hầu hết các trò chơi được liệt kê ở trên và có thể thưởng thức qua giả lập – vẫn còn rất nhiều game quan trọng và tuyệt vời khác mà khó có thể tiếp cận do không được phát hành bên ngoài Nhật Bản. Với các vấn đề về bản quyền, giấy phép và việc nhiều hãng game đã giải thể, khả năng những tựa game này nhận được bản dịch chính thức là gần như không thể. Điều này khiến một phần quan trọng của lịch sử trò chơi điện tử chưa được đánh giá đúng mức, do những rào cản ngăn cản những người muốn trải nghiệm chúng. Hy vọng rằng, với sự nỗ lực không ngừng của cộng đồng, những kho tàng văn hóa game này sẽ tiếp tục được bảo tồn và lan tỏa đến nhiều người hơn nữa.