Không thể phủ nhận Elden Ring là một trong những tựa game đỉnh cao của thập kỷ qua, thậm chí là mọi thời đại, với sức hút mãnh liệt đã lôi cuốn hàng chục triệu game thủ. Tuy nhiên, bài viết này không nhằm mục đích ca ngợi Elden Ring một cách mù quáng, mà là để phân tích sâu sắc những nguyên tắc thiết kế thế giới mở đặc biệt đã làm nên thành công vang dội của tựa game này. Với tư cách là một chuyên gia về công nghệ và game, tôi tin rằng có những bài học cốt lõi từ trải nghiệm khám phá trong Elden Ring mà các nhà phát triển game thế giới mở khác hoàn toàn có thể học hỏi để nâng cao chất lượng sản phẩm của mình, mang lại giá trị thực sự cho cộng đồng game thủ Việt Nam. Sự đa dạng trong lối chơi là điều đáng quý, nhưng một số yếu tố nền tảng trong Elden Ring đã tạo nên trải nghiệm khám phá không thể lẫn vào đâu được.
1. Để thế giới game dẫn lối, không phải biểu tượng bản đồ
Hiển thị, đừng chỉ nói ra: Giá trị của thiết kế trực quan
Sau hơn 500 giờ trải nghiệm Elden Ring, điều tôi nhận thấy rõ ràng nhất là cách game này khuyến khích khám phá. Thay vì phải liên tục mở bản đồ để tìm kiếm các điểm đánh dấu, tôi thường xuyên dõi mắt ra chân trời ảo, bị thu hút bởi một tòa lâu đài xa xăm, một ngọn núi bí ẩn hay một kiến trúc đổ nát nào đó. Chính những hình ảnh trực quan này đã thôi thúc tôi tự mình tìm đến, khám phá xem điều gì đang chờ đợi.
Các điểm thú vị không cần phải được đánh dấu bằng các biểu tượng trên bản đồ, kể cả những dấu chấm hỏi bí ẩn. Người chơi không cần biết “có gì đó thú vị ở đằng kia”; họ nên tự muốn tìm kiếm vì đã nhìn thấy nó, cảm thấy tò mò và muốn khám phá. Rất nhiều khoảnh khắc đáng nhớ của tôi với Elden Ring bắt đầu từ việc một phần đường chân trời thu hút sự chú ý và tôi quyết định tự mình dấn thân vào một cuộc phiêu lưu. Dù không phải chuyến đi nào cũng kết thúc bằng sự kinh ngạc tột độ, nhưng những chuyến đi thành công lại càng trở nên đáng giá vì tôi đã tự quyết định đi đến đó. Thiết kế của vùng đất Lands Between đã dẫn dắt tôi, nhưng theo một cách hoàn toàn tự nhiên, không làm gián đoạn trải nghiệm bằng các menu hay màn hình bản đồ. Biến khám phá thành một phần hấp dẫn thực sự của lối chơi là chìa khóa để tạo nên một game thế giới mở tuyệt vời, và Elden Ring đã chứng minh điều đó bằng cách thiết kế một thế giới đẹp đến mức khiến người chơi khao khát được khám phá.
Thợ săn Bloodborne ngồi trên ghế với mặt nạ và kiếm dài trong một căn phòng mờ ảo, đại diện cho tinh thần khám phá và bí ẩn trong game thế giới mở.
2. Bản đồ nghệ thuật và chi tiết hơn, ít biểu tượng gây nhiễu
Loại bỏ sự lộn xộn, nhường chỗ cho nghệ thuật
Mặc dù tôi vừa đề cập đến việc muốn ít nhìn vào bản đồ hơn, nhưng việc sử dụng bản đồ trong game thế giới mở là không thể tránh khỏi và cần thiết để định hướng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là bản đồ phải trông tệ hại hay bị lấp đầy bởi vô số biểu tượng chi tiết, cho chúng ta biết mọi thứ trước cả khi chúng ta tự khám phá.
Thẳng thắn mà nói, tôi ước gì bản đồ của Elden Ring thậm chí còn ít lộn xộn hơn so với bản cuối cùng của trò chơi. Lý tưởng của tôi là không có biểu tượng nào ngoài các điểm dịch chuyển nhanh, với tên của các điểm đó đủ để tôi nhớ hoặc phân biệt được địa điểm chỉ qua cách nó được vẽ trên bản đồ. Đây là một sự mở rộng cho luận điểm trên của tôi. Tôi yêu thích cách tôi có thể nhìn vào bản đồ trong Elden Ring, thấy một khu vực trông giống như tàn tích qua cách nó được vẽ, hoặc một lâu đài, hoặc một khu rừng có thể ẩn chứa điều gì đó, và rồi đi đến đó để biến nó thành một phần của cuộc phiêu lưu và khám phá.
Toàn bộ quá trình này khiến việc nhìn vào bản đồ trở thành một trải nghiệm hấp dẫn hơn, và đó chính là điều tôi mong muốn nhiều game thế giới mở khác cũng làm được. Việc liên tục chuyển đổi giữa các menu và bản đồ có thể chiếm một phần không nhỏ thời gian trong bất kỳ game thế giới mở hiện đại nào. Tôi muốn dành thời gian đó để chiêm ngưỡng một tấm bản đồ cảm giác như một phần mở rộng của tác phẩm nghệ thuật trong thế giới game, thay vì cảm thấy như mình vừa chuyển từ một tác phẩm nghệ thuật sang một màn hình tổ chức đơn thuần.
Ba nhân vật game gồm Bloodborne Hunter, Pinocchio và Malenia trong một nhà thờ, thể hiện sự đa dạng của các thế giới game cần khám phá.
3. Giữ vững dòng chảy bất ngờ không ngừng nghỉ
Không cần bất ngờ ở mọi ngóc ngách, nhưng luôn phải có lý do để kiểm tra
Đây có thể là một quan điểm gây tranh cãi, nhưng tôi không nghĩ game thế giới mở cần có bất ngờ ở mọi ngóc ngách. Điều đó có vẻ hơi phi thực tế, bởi sẽ có lúc mọi thứ chờ đợi bạn không còn gây bất ngờ nữa vì bạn đã biết chắc chắn rằng sẽ có thứ gì đó ở đó. Tuy nhiên, điểm mấu chốt là không nên có những khoảng trống dài, không có gì thú vị giữa các bất ngờ.
Cần có đủ những điều bất ngờ để người chơi luôn muốn kiểm tra từng ngóc ngách, dù họ có tìm thấy gì hay không. Một phần của điều này cũng phụ thuộc vào thể loại game thế giới mở của Elden Ring và những gì người chơi đã quen thuộc trong các tựa game của FromSoftware. Nhiều studio có thể đặt một vật phẩm sau thác nước, nhưng fan của FromSoftware biết rằng họ có thể mong đợi điều gì đó sau bất kỳ thác nước, góc khuất, tấm rèm, hộp, và hầu như bất cứ thứ gì cao đến đầu gối có thể che giấu một chiếc rương.
Những điều bất ngờ ở đây không chỉ là một vật phẩm hay một món đồ để loot. Chúng có thể là một cuộc chạm trán kẻ thù mới, một hang động hoặc hầm ngục mới, và thường xuyên trong trường hợp của Elden Ring, là một kẻ thù mới để chiến đấu. Nhưng chính sự cân bằng và nhịp độ giữa việc không tìm thấy gì và tìm thấy điều gì đó mà Elden Ring đã làm rất tốt, và đó là một phần lớn tạo nên sự thú vị khi khám phá các không gian bên trong và bên ngoài trong các game thế giới mở.
Tóm lại, những nguyên tắc này không phải là độc quyền của Elden Ring, và không phải mọi game thế giới mở đều cần sao chép y hệt. Tuy nhiên, danh sách các game thế giới mở áp dụng những nguyên tắc khám phá này một cách hiệu quả lại ngắn hơn rất nhiều so với những game không làm được. Đó là lý do tại sao nhiều game thế giới mở ra mắt sau Elden Ring lại gặp khó khăn trong việc mang lại trải nghiệm tương xứng với những gì hàng chục triệu người chơi đã có được với siêu phẩm của FromSoftware.
Các yếu tố như chiến đấu, yếu tố RPG, cốt truyện và mọi khía cạnh khác làm nên sự đặc biệt của Elden Ring là một câu chuyện hoàn toàn khác. Và một lần nữa, tôi không yêu cầu các game thế giới mở phải sao chép những khía cạnh đó. Điều tôi mong muốn là các nhà phát triển học hỏi những nguyên tắc cốt lõi làm cho việc khám phá trong game thế giới mở trở thành một trải nghiệm hấp dẫn, ngay cả sau hàng trăm giờ chơi. Đó là những game thế giới mở thực sự tin tưởng người chơi sẽ tự mình khám phá thế giới được xây dựng, thay vì chỉ cố gắng dẫn dắt họ từng bước. Hy vọng rằng, những phân tích này sẽ giúp cộng đồng game thủ Việt Nam có cái nhìn sâu sắc hơn về nghệ thuật thiết kế game và thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp game thế giới mở trong tương lai.