Trong ngành công nghiệp game, việc đánh giá thành công của một tựa game luôn là một thách thức, đặc biệt đối với những người không trực tiếp tham gia vào nội bộ. Ngành công nghiệp trò chơi điện tử từ lâu đã phải đối mặt với vấn đề thiếu minh bạch, và cơ chế vận hành kinh doanh của nó ngày càng trở nên khó nắm bắt khi quy mô ngành không ngừng phát triển. Không giống như việc bạn có thể dễ dàng tìm hiểu chi phí sản xuất một bộ phim bom tấn như Dune: Part Two (dễ dàng tìm thấy là 190 triệu đô la), việc tìm kiếm thông tin tương tự về chi phí phát triển một tựa game lại vô cùng khó khăn.
Hãy thử tìm kiếm chi phí sản xuất của Suicide Squad: Kill the Justice League. Bạn sẽ chỉ thấy các bài báo nói về số tiền mà Warner Bros. đã mất đi về doanh thu, chứ không phải con số chính xác về chi phí sản xuất. Có vẻ như chúng ta chỉ biết được chi phí sản xuất game khi những thông tin này vô tình được tiết lộ qua các tài liệu tòa án, các vụ tấn công mạng hay trong những trường hợp hiếm hoi thông tin được công khai tự nguyện. Với vai trò là người tiêu dùng, chúng ta không có nhiều công cụ để thực sự xác định điều gì là thành công hay thất bại, hoặc những chỉ số nào thực sự quan trọng khi nói về thành công của một tựa game.
Tuy nhiên, chúng ta có SteamDB – một nguồn tài nguyên cung cấp nhiều thông tin hữu ích, mà chủ yếu là danh sách các trò chơi được chơi nhiều nhất trên Steam. Và một trong những chỉ số được thảo luận khá nhiều hiện nay, là số lượng người chơi đồng thời (concurrent player numbers). Đối với những người chưa quen thuộc, đây là số lượng người chơi đang chơi một trò chơi cụ thể trên Steam tại bất kỳ thời điểm nào. Tôi không nói rằng đây là một chỉ số hoàn toàn vô dụng. Tất nhiên, có giá trị khi biết có bao nhiêu người chơi đang tích cực tham gia vào một trò chơi cụ thể. Nhưng rõ ràng, nó không phải là chỉ số quan trọng như nhiều người vẫn nghĩ. Bạn sẽ sai lầm nếu sử dụng nó làm ví dụ chính để khẳng định một trò chơi đang thất bại hay thành công, dù là về mặt thương mại hay phê bình, bởi vì xét cho cùng, số lượng người chơi đồng thời trên Steam không cung cấp một bức tranh toàn diện.
Các tựa game độc quyền PlayStation như Spider-Man, Intergalactic và Saros
Steam Chỉ Là Một Mảnh Ghép Của Bức Tranh Lớn
Game thủ chơi game trên nhiều nền tảng hơn là chỉ PC
Đây có vẻ là một luận điểm hiển nhiên, nhưng nếu nó thực sự hiển nhiên, thì cả bài viết này đã không cần tồn tại. Steam là một kênh mà qua đó mọi người chơi game, và nó chỉ thống kê số liệu của người chơi trên PC. Steam chắc chắn là nền tảng phổ biến nhất, và cũng là thứ mà người chơi PC sử dụng nhiều hơn so với Epic Games Store, GOG, hay bất kỳ launcher nào khác mà bạn có thể dùng để chơi game trên PC, nhưng nó không phải là duy nhất.
Và đó là chưa kể đến hàng triệu người chơi game trên các hệ máy console. Dù là PlayStation, Xbox, hay Nintendo, số lượng người chơi trên các thiết bị này không được tính vào bảng xếp hạng Steam. Một lần nữa, đây là một điều hiển nhiên, bởi vì ngay từ tên gọi, SteamDB chỉ thống kê dữ liệu từ Steam. Tôi cũng muốn nói rõ, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai sử dụng số liệu người chơi đồng thời của Steam để chứng minh một trò chơi đang thất bại hay thành công lại quên mất rằng các hệ máy console không được tính vào những con số đó.
Vấn đề là khi bạn làm vậy, bạn đang đặt quá nhiều trọng lượng vào những con số đó hơn giá trị thực của chúng. Đôi khi có cảm giác như vậy, nhưng Steam không phải là tất cả, là con đường duy nhất để mọi người chơi trò chơi điện tử. Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của Steam dễ khiến bạn cảm thấy không có gì nằm ngoài bong bóng đó, hoặc những gì nằm ngoài bong bóng không có nhiều giá trị. Nhưng cảm giác của bạn không làm cho việc số liệu người chơi đồng thời của Steam là một cái nhìn chính xác, cho bạn biết trò chơi nào thành công (và có thể là hay), và trò chơi nào không thành công (và có khả năng là dở) trở thành sự thật.
Logo Steam trên nền gradient thể hiện sự phổ biến của nền tảng game PCNguồn: Valve
Số Lượng Người Chơi Đồng Thời Gần Như Vô Nghĩa Với Game Chơi Đơn
Đối với game nhiều người chơi, nó cũng chỉ hữu ích đến một mức độ nhất định
Một phần lớn khác truyền cảm hứng cho bài viết này là việc tôi liên tục thấy mọi người nhắc đến số lượng người chơi đồng thời khi nói về các trò chơi chơi đơn. Tại sao lại có ai đó nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn thì tôi thực sự không hiểu. Việc có 1.000 người chơi một game chơi đơn vào một ngày và chỉ còn 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là game đó đột nhiên “chết”. Cũng không có nghĩa là ngược lại nếu những con số đó đảo chiều.
Nếu có thể nói lên điều gì, thì nó nói nhiều hơn về cách mọi người sắp xếp ngày của họ để chơi game. Hoặc có thể 1.000 người cùng chơi vào một ngày vì một bản DLC mới hoặc một bản cập nhật mới vừa được phát hành. Điều mấu chốt là, khi nói đến game chơi đơn, số lượng bản game bán ra mới là điều quan trọng, chứ không nhất thiết là số lượng người đang chơi tại bất kỳ thời điểm nào.
Các nhà phát triển có thể rút ra những hiểu biết sâu sắc từ việc người chơi dành bao nhiêu thời gian cho một trò chơi, hoặc có bao nhiêu người đã hoàn thành game nếu đó là một tựa game theo cốt truyện. Nhưng số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và chỉ số người chơi đồng thời nói chung, không phải là dấu hiệu cho thấy một game chơi đơn đang hoạt động tốt hay kém. Ngay cả khi nói đến số liệu ra mắt. Chắc chắn, việc đưa tin về một game có rất nhiều người chơi vào ngày ra mắt sẽ tạo ra một tiêu đề hấp dẫn, nhưng doanh số và số lượng người chơi vào ngày ra mắt không định nghĩa toàn bộ hành trình đón nhận của một trò chơi, dù là về mặt phê bình hay thương mại.
Tất nhiên, câu chuyện sẽ hơi khác khi bạn xem xét các game nhiều người chơi. Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài hơn và những biến động hàng ngày trong đó có thể là một chỉ báo về sức khỏe cộng đồng của trò chơi đó. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng nói về việc một trò chơi có thành công về mặt thương mại và/hoặc phê bình hay không.
Có Nhiều Cách Khác Để Theo Dõi Quỹ Đạo Thành Công Của Một Tựa Game
Nguồn tin đáng tin cậy cho bức tranh toàn diện hơn
Như tôi đã nói ở phần đầu, ngành công nghiệp trò chơi điện tử có một vấn đề về tính minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn không thể tiếp cận được. Có những nguồn tài nguyên mà bạn có thể truy cập với tư cách là người ngoài cuộc nếu bạn muốn nắm rõ nhất có thể về thành công thương mại của một trò chơi cụ thể. Các ấn phẩm thương mại như GamesIndustry.biz sẽ báo cáo số liệu doanh số bán hàng ở Anh và EU mà họ nhận được từ Newzoo và GfK. Người dân ở Mỹ có thể tìm đến giám đốc điều hành trò chơi điện tử và nhà phân tích ngành của Circana, Mat Piscatella, người công bố số liệu doanh số bán hàng ở Mỹ hàng tháng. Famitsu công bố số liệu doanh số cho ngành công nghiệp trò chơi điện tử ở Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad, thường xuyên công bố dữ liệu về ngành ở Trung Quốc và các khu vực khác của Châu Á và MENA.
Ảnh chụp màn hình game Indiana Jones and the Great Circle, một tựa game được chờ đợiNguồn: MachineGames
Những nguồn này không chỉ thống kê những gì đang được chơi trên Steam, và một số trong số họ không chỉ đăng tải doanh số bán hàng mà còn cả số liệu tương tác của người chơi. Điều này có nghĩa là bạn sẽ có cái nhìn chi tiết hơn về mức độ phổ biến của một số trò chơi, nếu chúng được đưa vào báo cáo của họ.
Tất cả những nguồn tài nguyên đó (và đó chỉ là một vài trong số những nguồn có sẵn), cùng với việc xem xét những gì đang đứng đầu bảng xếp hạng doanh số (không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng như Steam, sẽ có thể vẽ nên một bức tranh rõ ràng hơn nhiều nếu bạn muốn tìm hiểu sâu về thành công hay thất bại của một trò chơi. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn toàn bộ hình ảnh, bởi vì một lần nữa, ngành công nghiệp trò chơi điện tử không minh bạch như nó có thể, nhưng nó sẽ là một bức tranh đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì bạn có được chỉ bằng cách nhìn vào SteamDB.
Số lượng người chơi đồng thời rất “hay để xem” nhưng không sâu sắc
Tôi hiểu tại sao mọi người ngày càng nhắc đến số lượng người chơi đồng thời nhiều hơn trong vài năm gần đây. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy hàng nghìn, nếu không phải hàng triệu, người trên khắp thế giới đang cùng tụ tập trước máy tính để chơi cùng một trò chơi. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng trò chơi đã bán được ít nhất bấy nhiêu bản.
Đôi khi rõ ràng là một trò chơi đang hoạt động tốt. Số lượng người chơi đồng thời có thể là một phần của bức tranh đó, nhưng chúng không phải là toàn bộ hình ảnh. Có quá nhiều điều bạn không thấy trên SteamDB, và đó là điều khiến chúng trở nên vô nghĩa khi bạn chỉ dựa vào đó làm luận điểm duy nhất trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về hiệu suất của một trò chơi hoặc series cụ thể, hay liệu một trò chơi mới phát hành vẫn còn phổ biến hay đã “chết”.