Không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng to lớn mà thương hiệu Assassin’s Creed đã tạo ra trong ngành công nghiệp game. Từ một hậu bản tiềm năng của Prince of Persia, series này đã phát triển thành một vũ trụ rộng lớn với 13 tựa game chính – có những phần xuất sắc, có những phần chỉ ở mức trung bình, và có những phần để lại dấu ấn khó quên. Thông qua cỗ máy Animus, người chơi đã du hành qua nhiều thế kỷ và lục địa, khoác lên mình chiếc áo choàng sát thủ và sử dụng lưỡi dao ẩn huyền thoại.
Thế nhưng, đối với những người hâm mộ lâu năm, cốt truyện hiện đại của Assassin’s Creed, từng là một sợi dây liên kết đầy cuốn hút, đã trở thành nguồn cơn của sự thất vọng. Mạch truyện mà các phiên bản đầu đã tỉ mỉ xây dựng gần như bị đình trệ, đẩy Desmond Miles – người đã khởi đầu tất cả – vào một limbo kể chuyện, và cùng với anh, toàn bộ cốt truyện thế giới hiện đại của thương hiệu cũng chìm vào quên lãng.
Desmond Miles: Trái tim bị lãng quên của Assassin’s Creed
Chàng bartender trở thành người hùng bất đắc dĩ
Desmond Miles chính là người đã khởi đầu series game Assassin’s Creed. Một chàng bartender bình thường bị Templar bắt cóc để truy tìm ký ức của những sát thủ vĩ đại nhất từng sống, bắt đầu từ Altaïr Ibn-LaʼAhad. Từ đó, chúng ta chứng kiến Desmond trốn thoát khỏi Templar và gia nhập một nhóm sát thủ nhỏ. Họ cùng nhau khai thác ký ức của anh về Ezio Auditore, Haytham Kenway, và Connor Kenway để tìm ra Apple of Eden, tất cả nhằm ngăn chặn một ngày tận thế sắp xảy ra.
Tất cả những điều đó nghe có vẻ thú vị, nhưng chắc chắn không hấp dẫn bằng việc nhảy qua những mái nhà ở Florence hay leo trèo trên những bức tường thành Damascus. Tôi có thể là thiểu số ở đây, nhưng tôi thực sự yêu thích lối chơi ở thế giới hiện đại trong các tựa game Assassin’s Creed gốc, nơi Desmond và đồng đội đột nhập vào các tòa nhà cao tầng để thu thập thông tin cần thiết. Tất cả những điều này đang xây dựng nên một tựa game Assassin’s Creed hiện đại hoàn chỉnh – nơi Desmond sẽ vận dụng “Bleeding Effect” để sử dụng khả năng của tất cả các sát thủ vĩ đại mà anh từng trải qua ký ức, nhằm đánh bại Templar trong cuộc chiến cuối cùng.
Đáng buồn thay, điều đó đã không bao giờ xảy ra. Đến cuối Assassin’s Creed III, Desmond chỉ đơn giản là chạm vào một quả cầu và gục xuống, hy sinh bản thân để cứu thế giới. Tựa game đáng lẽ sẽ đưa anh trở thành tâm điểm của mọi sự kiện đã mãi mãi chỉ là một giấc mơ dang dở.
Desmond Miles nhìn quả cầu Isu trước khi hy sinh trong Assassin's Creed 3
Hậu quả của sự hy sinh vội vã: Cốt truyện hiện đại mất phương hướng
Mạch truyện rối loạn sau cái chết của Desmond
Cái chết của Desmond không chỉ là một bước ngoặt cốt truyện mà còn là một sự đứt gãy. Thay vì hàn gắn và tiếp tục phát triển, Ubisoft dường như đã hoảng loạn. Cốt truyện hiện đại trở thành một phần phụ kém hấp dẫn, nhảy từ các nhân vật “vô danh” có thể điều khiển sang các đoạn cắt cảnh góc nhìn thứ nhất, khiến người chơi cảm thấy như nội dung bị lấp đầy một cách miễn cưỡng.
Chắc chắn, họ đã giới thiệu Layla Hassan và cố gắng thắp lại tia lửa cốt truyện hiện đại trong AC Origins, nhưng nó luôn mang cảm giác như đang đuổi theo một cái bóng. Không có mạch truyện nào được xây dựng chắc chắn. Không có mối liên kết nào thực sự hình thành giữa người chơi và Layla, đến mức nội dung hiện đại của cô ấy trong Assassin’s Creed Odyssey trở thành tùy chọn. Bạn không thể chỉ đơn thuần thay thế một nhân vật mới và mong đợi sự đầu tư cảm xúc tương tự, đặc biệt là sau năm tựa game liên tiếp xây dựng nhân vật như Desmond.
Ngay cả lãnh đạo của thương hiệu cũng đã thừa nhận rằng series đã gặp khó khăn trong kỷ nguyên hậu-Desmond, và điều đó nói lên rất nhiều điều. Assassin’s Creed bắt đầu hướng đến sự vĩ đại thần thoại hơn là những xung đột thực tế. Lore về Isu bắt đầu phình to thành những câu chuyện phi lý về các vị thần, và cuộc chiến Templar vs. Sát thủ nguyên bản – lý do khiến Desmond trở nên quan trọng – đã trở thành tiếng ồn nền.
Layla Hassan trong bối cảnh hiện đại của Assassin's Creed, thể hiện sự mờ nhạt sau Desmond
Desmond chưa bao giờ biến mất: Tiếng vọng từ quá khứ
The Reader – Hiện thân mới của Desmond Miles
Đây là điều quan trọng: Assassin’s Creed chưa bao giờ thực sự khép lại câu chuyện về Desmond. Trong Assassin’s Creed Valhalla, ý thức của anh được tiết lộ vẫn tồn tại, bị mắc kẹt bên trong không gian kỹ thuật số của Isu được gọi là “The Grey”. Anh hiện được biết đến với cái tên The Reader, âm thầm phân tích các dòng thời gian và tìm kiếm cách để ngăn chặn thảm họa tiếp theo. Vì vậy, đừng nói với tôi rằng anh ấy đã biến mất hoàn toàn.
Thực tế, có rất nhiều cách trong vũ trụ game để Desmond có thể trở lại. Có thể các Isu tìm ra cách tái tạo cơ thể vật lý cho anh, hoặc có thể anh hợp nhất với một nhân vật chính mới, tương tự như Subject 16. Hoặc có thể anh trở thành giọng nói trong Animus của chúng ta – người cố vấn ảo trong bóng tối, dõi theo và hướng dẫn như một “bóng ma công nghệ” với một món nợ cần được giải quyết.
Desmond luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần có đủ dũng khí để “ấn nút tiếp tục”.
Quan trọng là – anh ấy vẫn ở đó. Anh ấy luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần có đủ dũng khí để “ấn nút tiếp tục”. Hãy tưởng tượng sẽ mạnh mẽ thế nào nếu đưa nhân vật chính ban đầu trở lại, không chỉ vì fan service, mà để cho thấy chúng ta đã đi được bao xa. Một khoảnh khắc trọn vẹn. Một kết thúc xứng đáng – hoặc có thể là một khởi đầu mới. Tôi thậm chí sẽ không phàn nàn nếu Ubisoft quyết định sử dụng Elijah Miles, con trai của Desmond, trong các tựa game tương lai. Desmond có thể là người hướng dẫn của Elijah khi chúng ta khám phá những ký ức tổ tiên của đứa trẻ.
Tại thời điểm này, tôi sẽ chấp nhận bất cứ điều gì liên quan đến Desmond, miễn là nó không bị ẩn giấu trong các cuốn bách khoa toàn thư và ghi chú mà một nửa số người chơi có thể dễ dàng bỏ lỡ.
Hình ảnh mô phỏng Desmond Miles như The Reader, đang phân tích các dòng thời gian trong Assassin's Creed Valhalla
Hơn cả sự hoài niệm: Kêu gọi một “trái tim” trở lại
Điều gì thực sự kết nối tất cả?
Đây không chỉ là về Desmond. Đó là về Assassin’s Creed mà tôi đã yêu mến – nơi quá khứ quan trọng vì tương lai đang bị đe dọa. Việc nhảy từ trên nóc nhà thờ xuống không chỉ mang tính thẩm mỹ; đó là sự nổi loạn. Các mối đe dọa ở thế giới hiện đại cảm thấy cấp bách và có cơ sở thực tế.
Hãy mang lại sự cấp bách đó. Hãy mang lại lý do tại sao.
Desmond Miles đại diện cho điều đó. Mạch truyện của anh ấy có thể có những lỗi lầm, chắc chắn. Nhưng đó là của chúng ta. Anh ấy là người duy nhất trong thương hiệu phải sống với gánh nặng của mỗi lưỡi dao, mỗi cú Leap of Faith, mỗi sai lầm của tổ tiên. Và anh ấy đã trả giá để chúng ta có thể tiếp tục chơi.
Vì vậy, vâng, có thể đã một thập kỷ trôi qua. Có thể series đã “tiến về phía trước”. Nhưng đây là điều thú vị – những câu chuyện hay nhất không bao giờ thực sự kết thúc. Chúng chỉ vang vọng. Và tiếng vọng của Desmond? Nó vẫn đang ngân vang.
Poster game Assassin's Creed The Ezio Collection, gợi nhắc thời kỳ hoàng kim của cốt truyện AC
Thử thách khi Desmond Miles trở lại
Khó khăn trong việc duy trì cốt truyện hiện đại xuyên suốt các game
Tôi hiểu rằng việc duy trì câu chuyện của Desmond sẽ khó khăn nếu Ubisoft muốn AC trở thành một thương hiệu chủ lực với các bản phát hành lớn mỗi năm hoặc hai năm, và sẽ không lâu trước khi nó trở nên cũ kỹ hoặc chắc chắn phức tạp và khó theo dõi. Bất kỳ người chơi mới nào tham gia thương hiệu có thể sẽ cảm thấy khá bối rối nếu họ bắt đầu series từ giữa.
Tuy nhiên, bối cảnh lịch sử và chiến dịch trong game đã đủ để đảm bảo sự thích thú của họ, có lẽ câu chuyện của Desmond sẽ khơi gợi sự quan tâm và khuyến khích họ mua các tựa game khác trong franchise. Dù sao đi nữa, tính chất ngắn gọn và ngọt ngào của các phần Desmond đã giúp chúng dễ theo dõi, và một bản tóm tắt nhỏ khi bắt đầu một game mới sẽ không gây hại.
Desmond Miles – hậu duệ của Altair, Ezio, Edward, Haytham, Connor, và thậm chí là Adam – chưa bao giờ có một kết thúc thực sự. Người mà Ezio đã nói chuyện cùng chưa bao giờ được chứng kiến mọi việc đến cùng. Trên thực tế, những người hâm mộ nhân vật này, bao gồm cả tôi, cũng vậy.
Ngay cả khi sự trở lại của Desmond đòi hỏi những sáng tạo tự do, tôi sẵn lòng chấp nhận nếu điều đó có nghĩa là khôi phục cuộc xung đột Sát thủ vs. Templar đầy hấp dẫn trong thời hiện đại. Là một người hâm mộ lâu năm, mong muốn thấy Desmond trở lại không chỉ bắt nguồn từ sự hoài niệm mà còn từ sự khao khát thương hiệu này lấy lại được sự cân bằng trong cách kể chuyện của mình.
Ngay cả khi sự trở lại của Desmond đòi hỏi những sáng tạo tự do, tôi sẵn lòng chấp nhận.
Vậy nên, Ubisoft, tôi hứa sẽ bỏ qua và mở rộng giới hạn niềm tin của mình nếu kịch bản có thể uốn mình để bằng cách nào đó đưa Desmond Miles trở lại. Tất cả những gì tôi yêu cầu là Desmond nhận được sự công bằng, và chúng ta được trải nghiệm hình thức Assassin’s Creed chân thực, tinh túy nhất thông qua cốt truyện hiện đại của anh ấy, một lần nữa.