Kể từ những ngày đầu kết nối Internet qua đường dây dial-up, khi mà bộ modem do nhà cung cấp dịch vụ (ISP) cấp là lựa chọn duy nhất cho một kết nối ổn định, tôi đã chứng kiến sự thay đổi chóng mặt của công nghệ mạng. Khi băng thông rộng trở nên phổ biến, tôi vẫn giữ thói quen sử dụng router do ISP cung cấp, một phần vì ngại thay đổi, phần khác vì lo lắng mất đi các tính năng quan trọng.
Thế rồi, tôi có một kết nối Internet với chiếc Linksys WRT54G do ISP cung cấp. Tuy nó hoạt động tốt, nhưng nhu cầu kết nối VPN cho toàn bộ ngôi nhà của tôi lại không được hỗ trợ bởi firmware mặc định. Đó là lúc tôi khám phá ra giải pháp kỳ diệu: cài đặt các firmware tùy chỉnh như DD-WRT và sau đó là Tomato. Trải nghiệm này thực sự mở ra một thế giới mới! Thời điểm đó, khoảng mười đến mười lăm năm trước, các tính năng như VPN cấp độ router chưa hề phổ biến trên các thiết bị tiêu dùng. Việc có thể cài đặt những tiện ích hữu ích lên một chiếc router của nhà mạng gần như là một điều “phép thuật”.
Kể từ đó, tôi luôn duy trì việc sử dụng firmware router tùy chỉnh cho mạng gia đình của mình, ngay cả khi không sử dụng hết tất cả các tính năng. Tôi không thích sự “đóng” của hầu hết các thiết bị mạng tiêu dùng và sẽ luôn ưu tiên firmware router tùy chỉnh nếu có thể. Mặc dù ngày nay, việc này trở nên phức tạp hơn đối với các router Wi-Fi “all-in-one” do khó khăn trong việc tìm kiếm driver cho các chip Wi-Fi hiện đại, nhưng bạn vẫn hoàn toàn có thể tự xây dựng một router tùy chỉnh và bổ sung chức năng không dây một cách dễ dàng.
Router nhà mạng với đèn tín hiệu kết nối internet, biểu thị sự phụ thuộc vào thiết bị ISP
Lợi ích của Router Tùy Chỉnh Đối Với Mạng Gia Đình
Quyền Kiểm Soát Toàn Diện và Độc Lập
Trong suốt nhiều năm, tôi đã sử dụng nhiều loại router tùy chỉnh khác nhau, từ các router Wi-Fi chạy DD-WRT, Tomato, AsusWRT-Merlin, và OpenWrt, cho đến các hộp tùy chỉnh với OPNsense kết hợp với điểm truy cập không dây (AP). Dù khả năng sử dụng OpenVPN cho toàn bộ ngôi nhà khi ở nước ngoài là lý do chính thúc đẩy tôi tìm cách tùy chỉnh router, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ lý do tôi luôn quay lại với những router có thể cài đặt firmware router tùy chỉnh.
Lý do lớn nhất đối với tôi là phần mềm router tùy chỉnh được cập nhật thường xuyên hơn nhiều so với firmware của ISP hoặc nhà sản xuất. Cộng đồng mã nguồn mở luôn nỗ lực để khắc phục các vấn đề bảo mật một cách nhanh chóng và hiệu quả. Còn nhớ cách đây không lâu, D-Link đã từ chối sửa lỗi bảo mật trên sáu mẫu router của mình, thay vào đó tuyên bố chúng đã hết vòng đời sản phẩm (EOL) và chỉ đề nghị giảm giá 20% cho người dùng bị ảnh hưởng. Trong khi đó, một số mẫu router này lại tương thích với OpenWrt, và lỗi bảo mật đã được khắc phục hoàn toàn trong firmware tùy chỉnh, điều mà D-Link đã từ chối thực hiện dù các thiết bị chỉ vừa qua trạng thái EOL.
Giao diện quản lý LuCI của OpenWrt, cho thấy các tùy chọn cấu hình nâng cao trên firmware router tùy chỉnh
Thêm vào đó, tôi còn được tiếp cận sớm các tính năng cấp doanh nghiệp mà các nhà sản xuất chưa đưa vào thiết bị tiêu dùng, chẳng hạn như Chất lượng Dịch vụ (QoS – Quality of Service). QoS đóng vai trò như một cảnh sát giao thông, đảm bảo các thiết bị và dịch vụ cần kết nối độ trễ thấp được ưu tiên, trong khi các tác vụ truyền tải dung lượng lớn sẽ bị giảm ưu tiên. Điều này giúp tối ưu mạng gia đình của tôi cho mọi người dùng và đã duy trì hiệu quả trong hơn một thập kỷ. Hỗ trợ Mesh cũng là một tính năng ban đầu chỉ có trên firmware router tùy chỉnh.
Những tính năng này không tồn tại trên các router tiêu dùng vào thời điểm đó, và các router doanh nghiệp thì rất đắt đỏ. Nếu không có router tùy chỉnh, tôi sẽ phải tìm những cách khác để đối phó, chẳng hạn như lên lịch tải xuống vào ban đêm khi không ai sử dụng băng thông, nhưng thật tuyệt vời vì tôi không cần phải làm vậy.
Thử Thách Khi Trở Thành Quản Trị Viên Mạng Gia Đình
Dù bạn đang chạy firmware tùy chỉnh trên một router thương mại hay tự xây dựng router riêng với phần mềm và các module bổ sung, việc chịu trách nhiệm về các bản nâng cấp nghĩa là bạn có thêm một thiết bị nữa cần phải nhớ bảo trì. Hơn nữa, trong hầu hết các trường hợp, bạn sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ nhà sản xuất nếu gặp sự cố, và việc tìm kiếm trên các diễn đàn cũng chỉ giúp bạn đến một mức độ nhất định nếu đó là một vấn đề lớn.
Điều thông minh nhất mà tôi đã làm kể từ khi bắt đầu sử dụng router tùy chỉnh là luôn có một router nguyên bản, chưa qua chỉnh sửa làm thiết bị dự phòng. Bạn sẽ không bao giờ biết khi nào mình cần đến nó, nhưng khi cần, bạn sẽ vô cùng biết ơn vì đã có. Dù là một bản nâng cấp thất bại hay một lỗi cấu hình khiến mạng của bạn ngừng hoạt động, việc có thể cắm ngay một router dự phòng đang hoạt động tốt sẽ giúp mọi người trong nhà bạn luôn vui vẻ, đồng thời cho bạn đủ thời gian để khắc phục sự cố.
Hệ thống thiết bị mạng trong tủ rack, bao gồm router tùy chỉnh, nhấn mạnh tầm quan trọng của thiết bị dự phòng
Lựa Chọn Phần Mềm Router Nguồn Mở Nào Phù Hợp?
Đa Dạng Lựa Chọn, Nhưng Cần Cân Nhắc
Nếu bạn muốn khám phá việc sử dụng router tùy chỉnh của riêng mình và không còn phụ thuộc vào thiết bị của router ISP, bạn có rất nhiều lựa chọn. Mặc dù số lượng tùy chọn firmware để cài đặt trên các router Wi-Fi hiện đại (Wi-Fi 6/6E và 7) đã giảm đi do thiếu driver, nhưng bạn vẫn có thể tận dụng một router Wi-Fi cũ hoặc tự xây dựng một router tùy chỉnh và sử dụng router Wi-Fi hiện có ở chế độ AP-only (chỉ làm điểm truy cập).
Có rất nhiều dự án firmware router tùy chỉnh vẫn đang được phát triển tích cực. Một số được thiết kế cho các router cụ thể hoặc những thiết bị sử dụng chipset Broadcom hay Atheros, số khác lại dành cho mục đích sử dụng tổng quát hơn, với sự kết hợp giữa mô hình trả phí và miễn phí:
- DD-WRT: Phổ biến, giao diện web thân thiện, nhiều tính năng.
- Tomato: Giao diện đơn giản, dễ sử dụng, tập trung vào hiệu suất.
- AsusWRT-Merlin: Firmware nâng cấp cho router Asus, giữ nguyên giao diện gốc nhưng thêm nhiều tính năng.
- OpenWrt: Rất mạnh mẽ, linh hoạt, cộng đồng lớn, phù hợp cho người dùng muốn tùy chỉnh sâu.
- OPNsense / pfSense: Các giải pháp tường lửa/router dựa trên FreeBSD, mạnh mẽ cho mạng doanh nghiệp nhỏ hoặc người dùng cao cấp tự xây dựng router.
- IPFire: Tập trung vào bảo mật, dễ sử dụng.
- VyOS: Hệ điều hành mạng dựa trên dòng lệnh, mạnh mẽ cho các chuyên gia.
Việc lựa chọn giữa chúng tùy thuộc vào bạn, mặc dù một số sẽ hoạt động tốt hơn với các router cụ thể. Nhìn chung, OPNsense hoặc OpenWrt sẽ là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, IPFire có một cộng đồng rất phát triển, và VyOS rất mạnh mẽ (nhưng bạn sẽ phải tự xây dựng ISO cài đặt vì các gói cài đặt được cấu hình sẵn là một phần của mô hình đăng ký trả phí). Điều quan trọng nhất sau khả năng tương thích phần cứng là mức độ hoạt động của cộng đồng, cả trên Reddit và các diễn đàn liên quan, vì đó là nơi bạn sẽ tìm đến khi cần giúp đỡ.
Nhược Điểm Tiềm Tàng Của Firmware Router Tùy Chỉnh
Tôi phải thừa nhận rằng, việc tự quản lý router tùy chỉnh tại nhà đôi khi có vẻ khá phiền phức. Ngoài việc bạn cần học thêm các kỹ năng mới, một số ISP thậm chí còn chặn một số tính năng nâng cao. Phần cứng bạn sử dụng sẽ phát sinh thêm chi phí, tương tự như việc bổ sung một AP không dây. Ngoài ra, còn có nguy cơ về các lỗ hổng bảo mật nếu bạn không thường xuyên cập nhật. Đó là sự đánh đổi giữa việc có nhiều tính năng và sự linh hoạt hơn so với một router bị khóa, nghĩa là bạn sẽ dành nhiều thời gian hơn để bảo trì nó. Đối với nhiều người, đó là một khoản đầu tư xứng đáng, và tôi là một trong số họ.
Giao diện quản lý pfSense đang chạy trong môi trường ảo hóa Proxmox, thể hiện khả năng tùy biến nâng cao của router
Tôi Sẽ Không Bao Giờ Dùng Lại Router ISP Nữa
Tôi đã không sử dụng router ISP cung cấp trong khoảng một thập kỷ nay. Không phải là tôi không có một cái để dự phòng; thực tế, nếu có sự cố với kết nối Internet của mình, việc cắm router của ISP vào và để họ truy cập trực tiếp sẽ dễ dàng hơn. Nhưng phần lớn thời gian, nó nằm yên trong một chiếc hộp các tông, nơi nó thuộc về. Tôi yêu sự linh hoạt mà router tùy chỉnh mang lại, việc không ngừng học hỏi các kỹ năng mạng mới khi mở rộng phạm vi mạng gia đình của mình, và khả năng di chuyển cấu hình sang phần cứng mới nếu tôi nâng cấp hoặc cần thay thế các bộ phận bị hỏng. Đối với tôi, thời gian bảo trì bổ sung là hoàn toàn xứng đáng và tôi sẽ không quay lại.