Trong suốt nhiều năm qua, Half-Life 3 đã trở thành một “meme” quen thuộc trong cộng đồng game thủ, đặc biệt khi cái kết đầy kịch tính của Half-Life 2: Episode Two đã bỏ ngỏ số phận của Gordon Freeman và Alyx Vance. Người hâm mộ vẫn luôn ôm ấp hy vọng về một phần tiếp theo, và giờ đây, cuối cùng thì điều đó có thể sắp trở thành hiện thực. Đã có nhiều tài liệu ghi nhận Valve từng phát triển các dự án kế nhiệm cho Half-Life, nhưng tất cả đều bị hủy bỏ. Tuy nhiên, lần này, có rất nhiều lý do để tin tưởng rằng Valve đang thực sự phát triển một tựa game mới, một phần tiếp theo sẽ được ra mắt và tiếp tục kể câu chuyện về The Combine, cuộc Khởi nghĩa, và nhà khoa học Gordon Freeman. Những dấu hiệu từ nội bộ cho đến các rò rỉ dữ liệu đang củng cố niềm tin rằng Half-Life 3, hay một tựa game Half-Life mới tương đương, đang ở giai đoạn phát triển tích cực hơn bao giờ hết, hứa hẹn mang đến một trải nghiệm công nghệ đột phá đúng như truyền thống của dòng game huyền thoại này.
7. Gabe Newell đã công nhận một cách đáng chú ý
Gabe Newell, đồng sáng lập của Valve và thường được gọi thân mật là “Gaben”, đã đưa ra một tuyên bố khá thú vị vào cuối phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2. Trong phim tài liệu này, Valve đã công nhận công việc từng được thực hiện cho Episode 3, công bố những bản vẽ concept chưa từng thấy và thậm chí là các bản demo cơ chế trò chơi. Điều mà trước đây công ty chưa từng thực sự thừa nhận, giờ đây lại trở thành một phần quan trọng trong phim tài liệu về Half-Life 2 – một chi tiết đáng để suy ngẫm.
Tuy nhiên, điều thuyết phục hơn cả là cách phim tài liệu kết thúc. Half-Life: Alyx, tựa game chỉ dành cho VR, đóng vai trò là phần tiền truyện của Half-Life 2 và tập trung vào Alyx Vance – một nhân vật quan trọng trong Half-Life 2 và đặc biệt là trong các Episode, ra đời nhờ những khả năng kỹ thuật mới mà một nền tảng mới mang lại. Cho đến ngày nay, HL:A vẫn được coi là tựa game VR hay nhất bạn có thể trải nghiệm, và dường như nó đã khơi dậy niềm đam mê trong Valve để tiếp tục phát triển Half-Life mới. Ở cuối phim tài liệu, Newell đã nói rằng:
“Tôi nghĩ rằng Half-Life đại diện cho một công cụ mà chúng tôi có, và những lời hứa đã cam kết với khách hàng, để tận dụng những đổi mới và cơ hội xây dựng trải nghiệm game chưa từng có trước đây. Và tôi nghĩ rằng ngành công nghiệp của chúng ta hiện tại không thiếu những cơ hội như vậy.”
Để dễ hình dung hơn, Half-Life từ trước đến nay luôn được xem là một cách để thúc đẩy những điều mà ngành công nghiệp game chưa từng thấy. Tựa game đầu tiên trong series nhấn mạnh cách game có thể kể một câu chuyện đồng thời tích hợp vật lý và cốt truyện tiên tiến, trong khi tựa game thứ hai đẩy mạnh đồ họa, cách kể chuyện và vật lý “thực tế”, nơi các vật thể có tương tác đáng tin cậy với nhau. Đối với HL:A, sự đột phá về VR đã cho thấy những tựa game tuyệt vời có thể được tạo ra trong môi trường VR theo cách mà “chỉ có thể hoạt động trong VR”, Valve thậm chí còn tuyên bố rằng họ hy vọng các bản mod sẽ được phát hành cho game để có thể chơi như bất kỳ tựa game FPS nào khác, nhằm làm rõ lý do tại sao nó cần phải được làm trong VR.
Gabe Newell đã từng ám chỉ về một phần tiếp theo của Half-Life 2 trong quá khứ, phát hành một đoạn clip nổi tiếng vào năm 2012 khi ông chỉ nói “những điều này, chúng cần thời gian”, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ gợi ý rõ ràng nào cho thấy công ty đang tích cực phát triển một tựa game mới. Việc nói rằng “ngành công nghiệp hiện tại không thiếu những cơ hội” rõ ràng có nghĩa là công ty nhìn thấy nhiều cách khả thi để biến Half-Life mới thành hiện thực.
Gabe Newell phát biểu về tương lai Half-Life trong phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2
6. Cái kết của Half-Life: Alyx chỉ có ý nghĩa nếu Valve có kế hoạch tái khám phá vũ trụ Half-Life
Nếu không tiết lộ chi tiết cái kết của Half-Life 2 hoặc Half-Life: Alyx, thì cần phải nói rằng cái kết của HL:A đã thay đổi hoàn toàn cái kết của Half-Life 2: Episode 2 theo một cách mà chỉ có ý nghĩa nếu Valve có kế hoạch quay trở lại và tiếp tục series. Nó đã thay đổi cái kết đầy kịch tính khiến người hâm mộ khao khát một phần tiếp theo, tạo ra một con đường mới cho series phát triển. Đây vẫn là một cái kết mở, nhưng là một loại kết mở khác, và có những hàm ý tiềm tàng sâu rộng.
Không chỉ việc thay đổi một cái kết không có ý nghĩa nếu không có ý định quay lại và tiếp tục câu chuyện từ cái kết “mới” đó, mà đó chưa phải là tất cả những gì xảy ra. Trò chơi kết thúc với việc bạn trong vai Gordon Freeman, nhân vật chính của series, được trao một chiếc xà beng và được nói “Đi nào Gordon, chúng ta có việc phải làm.”
Cái kết này rõ ràng ám chỉ rằng các nhà phát triển và thiết kế tại Valve muốn làm thêm các trò chơi Half-Life, và đây là bằng chứng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Việc thay đổi một cái kết và trực tiếp đặt người chơi vào vị trí của nhân vật chính trong chốc lát chỉ xảy ra nếu có kế hoạch tiếp tục câu chuyện từ điểm kết thúc mới của nó. Nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục bạn, nhà thiết kế của Valve, Robin Walker, đã thẳng thừng tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn sau khi game ra mắt rằng Half-Life: Alyx là một “sự trở lại thế giới này, chứ không phải là sự kết thúc của nó.”
Cảnh Alyx Vance trong Half-Life: Alyx, trò chơi VR tiền truyện thay đổi cốt truyện Half-Life 2
5. Quá trình thử nghiệm mở rộng được cho là đã bắt đầu
Quy trình thiết kế game của Valve có chút khác biệt so với các nhà phát triển game khác, ở chỗ công ty liên tục thử nghiệm nội bộ để cảm nhận cách chơi và phản ứng của mọi người. Chính quá trình thử nghiệm này đã khiến cốt truyện của Half-Life: Alyx bị hủy bỏ và viết lại, với sự trở lại của các cựu binh Valve là Erik Wolpaw và Jay Pinkerton để hỗ trợ. Hiện tại, các báo cáo cho thấy trò chơi đã thành công trong quá trình thử nghiệm nội bộ và bạn bè cùng gia đình của nhân viên Valve hiện đang thử nghiệm nó.
Erik Wolpaw là đồng tác giả series Half-Life cùng với Marc Laidlaw và Chet Faliszek, còn Pinkerton đồng tác giả cốt truyện Portal 2 cùng với Wolpaw. Marc Laidlaw đã nghỉ hưu từ Valve, và bác bỏ các báo cáo về việc tư vấn cho Valve liên quan đến cốt truyện của Alyx. Tuy nhiên, nhóm phát triển trong một buổi hỏi đáp AMA trên Reddit đã tuyên bố rằng Laidlaw đã giúp đỡ khá nhiều. Nhóm đã trả lời khi được hỏi về Laidlaw:
“Ông ấy đã rất rộng lượng với thời gian của mình trong suốt quá trình phát triển HL:A, trả lời nhiều câu hỏi từ Erik, Jay và Sean khi họ miệt mài với cốt truyện. Như thường lệ với Marc, chúng tôi gửi cho ông ấy một email, và ông ấy gửi lại cho chúng tôi một phản hồi, và sau đó là khoảng 40 email trả lời bổ sung cho chính email của ông ấy.”
Chừng nào trò chơi còn thành công trong quá trình thử nghiệm với bạn bè và gia đình, leaker Valve nổi tiếng “Gabe Follower” gợi ý rằng trò chơi có thể thực sự đáp ứng mục tiêu công bố vào năm 2025. Chính những buổi thử nghiệm này đã làm chậm trễ Half-Life: Alyx và khiến công ty phải hoàn toàn làm lại Neon Prime thành Deadlock hiện tại, vì vậy không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ suôn sẻ từ giờ trở đi.
Alyx Vance chiến đấu trong môi trường đổ nát, biểu tượng cho quá trình thử nghiệm và phát triển game Half-Life mới của Valve
4. Dữ liệu bắt đầu rò rỉ trong các game Valve khác như Counter-Strike và Deadlock
Khi Half-Life: Alyx lần đầu rò rỉ, nó đã được phát hiện trong các game Valve khác như Dota 2 với các thay đổi mã code đề cập đến “HLVR.” Trong một bản cập nhật mùa thu cho Dota 2 vào năm 2019, nhiều chuỗi ký tự liên quan đến thực tế ảo và “HLVR” đã được phát hiện trong các thay đổi đối với engine Source 2. Hiện tại, điều đó đang xảy ra với các tham chiếu “HLX” xuất hiện trong các bản cập nhật cho các game Source 2 như Counter-Strike 2 và Deadlock. “HLX” là tên mã của tựa game Half-Life kế nhiệm được nghi ngờ.
Để làm rõ, nhiều tham chiếu đến các tựa game Half-Life đã được phát hiện trong nhiều năm, vì vậy điều này không nhất thiết có nghĩa là trò chơi sẽ tiến xa hơn những gì nó đã từng trong quá khứ. Tuy nhiên, nhiều tựa game đã ra mắt cũng đã được phát hiện theo cách này, bao gồm Counter-Strike 2, Deadlock (trước đây gọi là Citadel và sau đó là Neon Prime), và các bản cập nhật nội dung cho các trò chơi hiện có.
Cảnh giao tranh trong tựa game Deadlock, nơi các dữ liệu rò rỉ về "HLX" của Half-Life mới được tìm thấy
3. RealBiomes đã liệt kê Valve là khách hàng
Với việc series Half-Life luôn được coi là một cách để thúc đẩy trải nghiệm chơi game, như Valve tự công nhận, rõ ràng một tựa game Half-Life mới sẽ phải mang đến điều gì đó mới mẻ cho thế giới game. Từ việc khai thác dữ liệu (datamining), nhiều nguồn khác nhau như Tyler McVicker đã tuyên bố rằng Valve đang nghiên cứu nhiều thứ liên quan đến bề mặt, bao gồm cả việc tạo cấp độ thủ tục (procedural level generation).
Trong sách điện tử tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Dave Speyrer nói rằng công ty đang “làm việc trên một trò chơi chơi đơn sẽ sử dụng tính thủ tục kết hợp với một trải nghiệm được chế tác để tạo ra một thứ được chơi theo cách mở rộng.” Khi Keighley hỏi đó là trò chơi nào, Speyrer nói “trò chơi đó là Half-Life 3.”
Như được phát hiện bởi Water CS2 trên YouTube, một công ty có tên RealBiomes gần đây đã liệt kê Valve là khách hàng. Mặc dù không rõ chính xác khi nào Valve được liệt kê, nhưng chắc chắn là trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến 2024. RealBiomes tập trung vào việc tạo biome (quần xã sinh vật) bằng Unreal Engine 5, nhưng không loại trừ khả năng Valve có thể đang hợp tác với công ty này để tạo địa hình và môi trường cho một trò chơi sắp tới.
Để làm rõ, việc tạo thủ tục không nhất thiết có nghĩa là các cấp độ hoàn toàn mới mỗi khi bạn chơi, và nó có thể có nghĩa là các cấp độ được tạo ra xung quanh người chơi với vị trí động của NPC và vũ khí. Ví dụ, Alyx sẽ chỉ tạo ra đạn cho súng nếu bạn cần, và sẽ thay đổi linh hoạt các vị trí tạo ra đó tùy thuộc vào số lượng đạn của bạn vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, với những tuyên bố trong quá khứ về những nỗ lực trước đây của Half-Life 3, và những công nghệ mới mà Newell có thể đang ám chỉ, có thể RealBiomes bằng cách nào đó là một phần của nó.
Giao diện website RealBiomes hiển thị logo Valve là khách hàng, gợi ý về công nghệ thiết kế cấp độ procedural cho Half-Life 3
2. Một diễn viên lồng tiếng tuyên bố đã làm việc trên “Project White Sands” tại Valve
Portal 2 lần đầu tiên bị rò rỉ thông qua một cuộc tuyển chọn diễn viên lồng tiếng tại Valve, và dường như một điều tương tự có thể đã xảy ra một lần nữa. Nữ diễn viên Natasha Chandel, người đã lồng tiếng cho Apex Legends, Valorant và Starfield, trong số một vài tựa game, đã liệt kê “Project White Sands” tại Valve trên hồ sơ của cô trên trang web cá nhân của mình. Ngay sau khi thông tin này được các trang tin game phát hiện, nó đã bị gỡ bỏ, khiến người hâm mộ đặt câu hỏi đó là gì, và tại sao nó lại nhạy cảm đến mức phải gỡ bỏ.
Trong Half-Life, cơ sở nghiên cứu Black Mesa nơi Gordon Freeman làm việc được đặt tại New Mexico. Cánh đồng cồn thạch cao lớn nhất thế giới được gọi là “White Sands” cũng ở New Mexico, điều này tạo ra một mối liên hệ rõ ràng. Mặc dù đây không nhất thiết là nhiều thông tin tự thân nó, nhưng nó là một mảnh ghép nữa của bức tranh dường như gợi ý rằng công ty đang làm việc trên một thứ gì đó liên quan đến Half-Life.
Natasha Chandel, diễn viên lồng tiếng, và thông tin dự án "Project White Sands" bị rò rỉ liên quan đến Half-Life của Valve
1. Thiết bị Steam Box của Valve có tên mã “Fremont”
Trước khi đi sâu vào lý do tại sao “Fremont” lại quan trọng, điều cần thiết là phải thừa nhận rằng có một chút suy đoán trong luận điểm này và, nếu xét riêng lẻ, đây không phải là bằng chứng đặc biệt mạnh mẽ. Tuy nhiên, có rất nhiều bằng chứng mang tính tình huống để tin rằng “Fremont” có liên hệ với vũ trụ Half-Life, và thậm chí có thể được ra mắt cùng với HLX, Half-Life 3, hay bất cứ tên gọi cuối cùng nào của nó.
Một năm sau khi Marc Laidlaw nghỉ hưu từ Valve, ông đã xuất bản “Epistle 3” trên trang web cá nhân của mình. Đây được người hâm mộ mô tả là một bản phác thảo cốt truyện cho những gì Episode 3 có thể đã trở thành, mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là các trò chơi của Valve thường có sự viết lại và thay đổi cốt truyện khi quá trình phát triển diễn ra. Câu chuyện có các nhân vật đổi giới tính và đổi tên, với tên của Gordon Freeman đáng chú ý được đổi thành “Gertie Fremont”.
Điều thú vị là, theo Geoff Keighley trong sách điện tử tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Valve ban đầu có ý định ra mắt Alyx cùng với Valve Index. Tuy nhiên, những lần viết lại cốt truyện đã đề cập trước đó đã khiến nó lỡ mất thời điểm ra mắt và được phát hành một năm sau Index. Chủ sở hữu Index cuối cùng đã nhận được trò chơi miễn phí.
Với việc đã có tiền lệ rõ ràng rằng Valve muốn ra mắt một trò chơi Half-Life cùng với phần cứng của riêng mình, không quá khó để tin, cùng với mọi thứ khác, rằng “Fremont” có thể thực sự là một tham chiếu đến Epistle 3 của Laidlaw. Hơn nữa, nếu Valve đang nhắm mục tiêu phát hành Half-Life 3 vào năm 2025, điều đó cũng trùng khớp với thời điểm “Fremont” dự kiến ra mắt, vì 2025 là kỷ niệm 10 năm của Steam Machine đầu tiên.
Phiên bản cũ của Steam Controller trên Steam Machine, tượng trưng cho phần cứng của Valve và tên mã "Fremont" gợi ý Half-Life mới
Lần này mọi thứ thực sự khác biệt
Chúng ta đã nghe đi nghe lại điều này nhiều lần: “Valve đang làm một game Half-Life, nhưng lần này chắc chắn là thật.” Tuy nhiên, có rất nhiều lý do để tin rằng điều này có thể thực sự là trường hợp. Lần cuối cùng cộng đồng người hâm mộ bị cuốn vào những tin đồn về Half-Life 3, hóa ra Valve thực sự đã làm việc trên nó, nhưng dự án đã bị hủy bỏ. Lần này, mọi thứ dường như đã tiến xa hơn đáng kể so với giai đoạn phát triển khi đó.
Trên hết, có nhiều lý do hơn để tin rằng trò chơi thực sự có thể được hoàn thành. Với một cái kết mới có thể giúp các nhà biên kịch tiếp tục kể câu chuyện về The Combine và Gordon Freeman, cùng với những tuyên bố từ các nhà phát triển và chính Newell cho thấy Valve sẵn sàng khám phá thêm vũ trụ Half-Life, rất có thể đã đến lúc một chương mới của Half-Life thực sự bắt đầu. Hãy cùng caphecongnghe.com theo dõi những diễn biến mới nhất về tựa game huyền thoại này!