Giống như bao game thủ khác trên thế giới, tôi yêu game vì những câu chuyện nó kể, những thế giới nó cho phép tôi thoát ly, những nhân vật tôi yêu ghét, và sự kỳ diệu khi được là trung tâm của mọi thứ. Tuy nhiên, khi nói đến các tựa game, không phải lúc nào những cốt truyện chính hay những lời kể trung tâm cũng là yếu tố duy nhất làm nên giá trị. Thường thì, chính những nhiệm vụ phụ game mới là thứ thổi hồn vào thế giới đó, mang lại kết cấu, chiều sâu và nhịp đập cảm xúc như một trái tim con người.
Dù đó là việc đi tìm một chiếc chảo cho một bà cụ cô đơn trong The Witcher 3, hay ngồi cạnh một người lạ trên ghế đá công viên chỉ để lắng nghe, những khoảnh khắc này thường đọng lại trong chúng ta lâu hơn nhiều so với việc hoàn thành cốt truyện chính. Đó là lý do vì sao những side quest game này trở thành một phần không thể thiếu, định hình trải nghiệm và để lại dấu ấn khó phai.
Hình ảnh màn hình hiển thị Doom Eternal và Elden Ring, cùng hai người chơi với bộ điều khiển
4. Sinnerman — Cyberpunk 2077: Người Đàn Ông Thú Vị Nhất Night City
Cyberpunk 2077 là một trong số ít các game nhập vai (RPG) tôi thực sự yêu thích. Sau khi chơi lại gần đây, nhiệm vụ phụ mà tôi mong chờ nhất để trải nghiệm lại chính là Sinnerman. Night City là một trong những thế giới mở được xây dựng tuyệt vời nhất, nhưng sự tham lam của các tập đoàn, việc cấy ghép cơ thể và cuộc sống loạn lạc là luật lệ của vùng đất này, còn tôn giáo hiếm khi được nhắc đến. Tuy nhiên, trong Sinnerman, yếu tố tôn giáo lại được đặt lên hàng đầu, khiến bạn phải dừng lại và chú ý.
Trong vai V, bạn được lựa chọn hoặc đơn giản là đi và bắn một người theo hợp đồng, hoặc ở lại với người đàn ông kỳ lạ này. Anh ta tìm thấy Chúa trong tù, nhận được sự tha thứ từ gia đình của người mình đã giết, và giờ đây chuẩn bị quay một braindance (một bộ phim góc nhìn thứ nhất) về sự đóng đinh của chính mình để truyền bá thông điệp về Chúa, sự tha thứ và lòng tốt đến mọi người.
Xuyên suốt Sinnerman, trò chơi luôn cho bạn lựa chọn rời đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thể làm thế. Bản thân nhân vật của tôi, V, là một người đã sống lại, và Johnny Silverhand, người đàn ông trong đầu chúng tôi, vẫn còn sống ở Night City năm mươi bốn năm sau khi tự hủy. Làm sao tôi có thể không trò chuyện về cuộc sống sau cái chết với có lẽ là người đàn ông thú vị nhất Night City?
Có nhiều con đường và kết cục khác nhau cho Sinnerman trong Cyberpunk 2077, và đó chính là vẻ đẹp của tựa game khó quên này và nhiệm vụ phụ của nó. Đơn giản là không có cái kết “tốt nhất”, ngoại trừ cái kết mà bạn tạo ra, theo niềm tin cá nhân của riêng bạn. Mục tiêu duy nhất của nó là khiến bạn suy nghĩ về cách bạn hiểu mọi thứ, và khám phá tâm lý của chính mình, điều mà nó đã làm rất tốt.
Cyberpunk 2077
Cấu hình máy tính chơi game với hình nền Cyberpunk 2077 trên màn hình
3. Howard, Marvel’s Spider-Man 2: Chim Biển Ơi, Hãy Bay Về Nhà
Thật khó để không yêu Spider-Man. Không phải là công việc siêu anh hùng, khả năng leo tường hay đu tơ mới khiến người ta yêu mến người hùng thân thiện của khu phố chúng ta. Chính là sự hài hước, mối liên hệ của anh ấy với thành phố New York và tình yêu dành cho mọi người trong đó. Điều đó thể hiện rõ trong Howard — một nhiệm vụ phụ trong Spider-Man 2 ra mắt năm 2023 — nơi chúng ta gặp lại Howard sau khi chúng ta đã bắt những chú chim bồ câu cho ông trong Spider-Man và giúp Miles tìm lại chúng trong Spider-Man: Miles Morales.
Trong Spider-Man 2, Peter và Howard lại gặp nhau, tình bạn của họ vẫn bền chặt như xưa. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị cho một nhiệm vụ “bắt chim bồ câu” khác, nhưng Howard chỉ đơn giản yêu cầu Spider-Man dẫn chúng đến một nơi mới để chúng có thể sống không phải với tư cách là những người đưa thư, mà chỉ là những chú chim tự do. Suốt thời gian đó, giọng điệu của ông mang tính triết lý, và nó rung lên vài tiếng chuông cảnh báo nhỏ, khi Howard hồi tưởng về người vợ đã khuất của mình và vài ước muốn còn lại trong đời, như lái một chiếc xe trượt nước. Dù sao đi nữa, tất cả tan biến khi Spider-Man, trong vẻ huy hoàng đu tơ của mình, dẫn một đàn chim bồ câu bay qua Sông Đông, với bài hát Seabird của Alessi Brothers vang lên.
Cảm giác nặng nề trong dạ dày tôi khi tôi đưa những chú chim “về nhà” đến Queens, và chắc chắn, khi Spider-Man đi tàu trở lại Khu Tài chính để gặp Howard, chúng tôi đã cùng nhau nhận ra sự thật. Howard đã bắt đầu cuộc hành trình của riêng mình, vượt qua một dòng sông khác, sau khi cảm ơn chúng tôi vì lòng tốt. Đây là lý do tại sao chúng ta yêu Spider-Man và những câu chuyện game đầy nhân văn như thế này.
Marvel’s Spider-Man 2
Hình ảnh thumbnail mod chơi nhiều người của Spider-Man trên PC
2. Mother’s Day — Dying Light: Nếu Mẹ Không Hạnh Phúc, Ai Cũng Buồn
Tôi đã chơi Dying Light từ đầu đến cuối bảy lần, và nó không thể chối cãi là một trong những game zombie hay nhất từng được tạo ra. Tôi có thể đã bỏ qua một vài nhiệm vụ phụ ở đây đó, nhưng Mother’s Day là một nhiệm vụ tôi không bao giờ quên chơi. Là nhiệm vụ phụ đầu tiên trong Dying Light, Mother’s Day giao cho bạn nhiệm vụ tìm một số loại thuốc cần thiết từ một người đàn ông đã đặt mua số lượng lớn ngay trước khi dịch zombie bùng phát, và đổi lại, anh ta nói rằng anh ta cần chúng cho “mẹ” của mình. Về cơ bản, Mother’s Day là một nhiệm vụ “tìm và mang về”, chắc chắn rồi. Nhưng khi bạn nhận ra sự thật về mẹ của Gazi và cách người đàn ông đáng thương này đối phó với chứng khuyết tật nhận thức giữa một đại dịch zombie bùng nổ, không thể không cảm thấy thương cho anh ta hay tình trạng tinh thần của anh.
Việc tìm socola và một cuộn băng VHS để người đàn ông này tận hưởng Ngày của Mẹ với mẹ mình là một side quest game mà tôi sẽ không bao giờ quên, và không phải vì thiết kế nhiệm vụ hay gameplay. Đó hoàn toàn là vì kịch bản đã khiến tôi muốn giúp anh ấy nhiều hơn, và mỗi khi tôi chạy qua nhà Gazi — dù tôi đang bị truy đuổi bởi bầy zombie hung dữ hay chỉ đơn giản là chạy theo một gói hàng thả từ trên không, tôi luôn dành một phút để nghĩ “Không biết Gazi đang làm gì.” Chính kiểu kịch bản này đã khiến Dying Light: The Beast trở thành một trong những game mà tôi mong đợi nhất trong năm 2025.
Dying Light
Ảnh bìa các tựa game zombie ra mắt năm 2025
1. Valiant Music Shop — The Last of Us Part II: Tôi Sẽ Biến Mất Trong Một Hai Ngày Tới
Liệu nhiệm vụ phụ đặc biệt này có gần gũi nhất với trái tim tôi không? Hình xăm của Ellie trên toàn bộ cẳng tay tôi có lẽ sẽ đồng ý. Nó không hẳn là một nhiệm vụ phụ mà là một khu vực tùy chọn để khám phá, nhưng đây là một trải nghiệm mà không người chơi The Last of Us Part II nào nên bỏ lỡ. Sau đoạn mở đầu của game, khi Ellie và Dina cuối cùng cũng đến Seattle và bắt đầu khám phá, trò chơi (và bản đồ) mở ra, cho phép bạn khám phá một số tòa nhà theo ý muốn. Ellie và Dina sau đó bước vào ‘Valiant Music Shop’, một cửa hàng âm nhạc xuống cấp rõ ràng đã từng trải qua những ngày tươi đẹp hơn… và nhiều khách hàng hơn. Ellie sau đó tình cờ tìm thấy một cây guitar, từ từ lấy nó ra khỏi bao đựng để chơi bài hát đầu tiên mà Joel đã chơi cho cô khi ông lần đầu tiên mang một cây đến cho cô.
Sau đó, Ellie bắt đầu chơi một phiên bản chậm rãi, tuyệt đẹp của bài hát Take on Me của a-ha, tạo nên một trong những khoảnh khắc đẹp nhất, dịu dàng nhất trong toàn bộ chiến dịch dài 25 giờ. Tôi đã tưởng tượng bài hát này vừa là cuộc trò chuyện giữa Joel và Ellie, vừa là giữa Dina và Ellie — vẻ đẹp của sự diễn giải là vậy. Dù sao đi nữa, sự hiện diện của Joel trong căn phòng có thể được cảm nhận xuyên suốt. Ngay cả sau đó, khi Ellie hát cho Dina nghe, thật khẽ khàng, hai người vẫn nhìn nhau, né tránh giao tiếp bằng mắt, nhưng vẫn chia sẻ khoảnh khắc vô cùng dịu dàng của nỗi buồn, niềm vui, sự tán tỉnh và tình yêu. Đây thực sự là một trong những câu chuyện game mang lại nhiều cảm xúc sâu lắng nhất.
The Last of Us Part II
Hình ảnh nhân vật Fujibayashi Naoe và Yasuke trong bối cảnh kiến trúc Nhật Bản với cây cối đỏ
Những Lối Rẽ Là Trái Tim Của Hành Trình
Trong một thế giới đầy những trận đấu trùm (boss fight) và nhiệm vụ chính, chính những khoảnh khắc tĩnh lặng, chân thành này thường để lại tiếng vang lớn nhất. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng game không chỉ là những pixel và đa giác — chúng là những hành trình cảm xúc đọng lại trong chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đã đặt tay cầm xuống. Dù đó là một người đàn ông gặp rắc rối nhớ về mẹ mình, một người bạn đã nói lời tạm biệt, hay một tù nhân tìm kiếm sự bình yên trong hỗn loạn, những nhiệm vụ phụ game này đã bộc lộ tâm hồn của trò chơi. Đó là lý do tại sao chúng ta tiếp tục chơi, tại sao chúng ta lại quan tâm sâu sắc đến vậy — bởi vì đôi khi, những câu chuyện khó quên nhất không phải là những câu chuyện chúng ta được kể, mà là những câu chuyện chúng ta tình cờ bắt gặp. Còn bạn thì sao? Những side quest nào đã để lại dấu ấn trong trái tim bạn? Hãy chia sẻ cùng chúng tôi nhé!