Vào đầu những năm 1990, Nintendo, gã khổng lồ của làng game, đã bắt tay với công ty công nghệ Philips để phát hành các tựa game trên một thiết bị giải trí đa phương tiện tương tác có tên là CD-i. Mối hợp tác kinh doanh này nảy sinh sau thất bại của dự án liên doanh giữa Sony và Nintendo – sự kiện đã trở thành chất xúc tác dẫn đến sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips để phát triển game cho CD-i. Thật không may, cả những tựa game được phát hành lẫn bản thân chiếc CD-i đều không nhận được phản hồi tích cực, dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo phải mất nhiều năm trung thành với việc phát hành game dựa trên băng điện tử, trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang sử dụng đĩa CD, trước khi hãng tự mình sản xuất một console dùng đĩa là Nintendo GameCube.
Tất cả những diễn biến này đều gắn liền với các quyết định kinh doanh mà Nintendo đã đưa ra vào thời điểm đó. Tuy nhiên, mọi thứ có thể đã rẽ theo một hướng hoàn toàn khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game của nó được người chơi đón nhận nồng nhiệt, có lẽ chính Nintendo đã trở thành người tiên phong dẫn đầu với công nghệ đĩa CD trong ngành game, và hãng có thể sẽ khác hoàn toàn so với những gì chúng ta biết ngày nay. Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ bức tranh ngành game, và đỉnh điểm là các “cuộc chiến console” trong suốt nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra một cách rất khác biệt. Nhưng có lẽ, chúng ta đều may mắn hơn với cách mọi thứ đã xảy ra. Dưới đây là lý do tại sao mối quan hệ hợp tác trong quá khứ giữa Nintendo và Philips có thể đã biến hãng thành một công ty rất khác biệt, và có phần kỳ lạ.
Tiên Phong Công Nghệ Đĩa CD Trong Game
Nintendo Và Cuộc Chạy Đua CD Trước Sony
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa CD (Compact Disc). Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã thu hút sự quan tâm của nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo không phải là ngoại lệ. Đây chính là lý do Sony và Nintendo đã có những cuộc thảo luận, và thậm chí là một nguyên mẫu console, mà lẽ ra sẽ giúp game Nintendo được phát hành trên đĩa CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ hợp tác đó đổ vỡ, Nintendo đã bắt tay với Philips, dẫn đến việc phát hành các tựa game CD-i dựa trên các thương hiệu của Nintendo. Có tổng cộng bốn tựa game chính thức được phát hành dựa trên loạt game The Legend of Zelda và Super Mario. Thêm hai game liên quan đến Mario cũng được lên kế hoạch, nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Màn hình gameplay của tựa game The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên nền tảng Philips CD-i, minh họa cho một trong những nỗ lực đầu tiên của Nintendo trên đĩa CD.
Nguồn: Philips Interactive
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không tệ đến vậy, và mối quan hệ hợp tác giữa Nintendo và Philips đạt được thành công vang dội? Rất có thể, chúng ta đã chứng kiến nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên ra mắt, Nintendo đã phát hành các tựa game cho NES như Super Mario Bros. 3, Punch-Out, và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty có thể đã cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, những tựa game như vậy để hoạt động trên CD-i.
Với việc hợp tác cùng Philips là Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng hợp lý khi nghĩ rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động ngày nay. Nintendo nổi tiếng là một hãng cực kỳ bảo vệ các thương hiệu của mình, bởi vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo ít “khép kín” hơn cũng có thể đồng nghĩa với việc ngành công nghiệp game đã chứng kiến nhiều phiên bản khác nhau của các nhân vật của hãng, xa rời hình ảnh mà công ty đã duy trì bấy lâu nay. Có lẽ một phiên bản đen tối của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể trở nên hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
“Cuộc Chiến Console” Thập Niên 90 Sẽ Thay Đổi Ra Sao?
Từ Cuộc Đua Game Sang Cuộc Đua Công Nghệ
Một trong những yếu tố lớn của cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào thập niên 90 là các loại phần mềm mà người chơi đang trải nghiệm. Sonic the Hedgehog trên Genesis có một thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến sự ra đời của các tựa game như Star Fox. Mặt khác, Sega Genesis lại có lợi thế về tiếp thị và có phong cách thẩm mỹ rất khác biệt, nhắm đến đối tượng khán giả trưởng thành hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người dẫn đầu trong những thay đổi công nghệ của kỷ nguyên đó.
Công nghệ đĩa CD trở thành yếu tố quan trọng hơn trong game vào giữa những năm 90, sau khi PlayStation và phụ kiện Sega-CD được phát hành. Nintendo không tập trung nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành người dẫn đầu ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ đĩa CD nếu mối quan hệ hợp tác với Philips thành công hơn với CD-i. Việc đơn vị đó trở thành một “hit” sẽ cho phép họ trở thành một người chơi chính cùng với Philips trong các tựa game được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này bao gồm không chỉ Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK, và những hãng khác đã ra mắt console dựa trên đĩa CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có những tựa game tốt nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Kết quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty chú trọng hơn vào tiến bộ phần cứng, thay vì chỉ tập trung vào việc phát hành game hay. Thay vì công ty có Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho game Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo của Nintendo và Philips. Liệu đây có phải là những tựa game để cạnh tranh về dung lượng với những game trên PlayStation? Có thể, nhưng không có cách nào để biết được điều đó bây giờ.
Máy console Philips CD-i trình chiếu trò chơi Hotel Mario tại một sự kiện, biểu tượng của mối hợp tác không thành công giữa Philips và Nintendo.
Nguồn: Frédéric BISSON
Tương Lai Hoàn Toàn Khác Biệt Của Nintendo
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu đời và nhiều câu chuyện thú vị đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều khía cạnh, không chỉ riêng các tựa game được phát hành. Cuối cùng, mối quan hệ hợp tác với Philips không bao giờ có thể thành công, đặc biệt là với sự đón nhận kém cỏi của các tựa game do hai công ty hợp tác sản xuất. Nintendo đơn giản là có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công cho hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán xem công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày hôm nay sẽ là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ theo nhiều hướng khác nhau.
Vậy điều này có nghĩa là mối hợp tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ hại? Thực ra không hẳn, xét đến những hệ quả sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game tuyệt vời và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh khỏi từ sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa game của mình lên đĩa CD có thể đã giúp các đối thủ cạnh tranh dẫn trước vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã chứng kiến hầu hết trong số họ mờ nhạt dần, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm tiếp theo. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều tốt hơn nhờ nó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác biệt theo những cách đáng kể, dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.