Cứ khoảng bảy đến tám năm, chúng ta lại chứng kiến sự thay đổi thế hệ trong ngành công nghiệp game, với các phần cứng mới liên tục ra mắt thị trường. Tuy nhiên, có những bước nhảy vọt thế hệ đơn thuần, và sau đó là những cuộc chuyển mình mang tính địa chấn, định hình kỷ nguyên, thay đổi hoàn toàn cục diện. Đây là những khoảnh khắc khiến chúng ta phải thốt lên: “Ồ, hóa ra game có thể trở thành như thế này ư?”
Đó là những thời điểm mà toàn bộ ngành công nghiệp game đều phải chú ý và bị lay chuyển — số lượng pixel và đa giác tăng gấp đôi, các nhà phát triển game có thể ấp ủ những dự án lớn hơn, tham vọng hơn. Nhạc nền game trở thành những bản giao hưởng hùng tráng, và các cơ chế game mới mẻ đã ra đời để tồn tại, hoặc những cơ chế cũ đã thực sự trưởng thành. Dưới đây là những bước nhảy vọt thế hệ vĩ đại nhất trong lịch sử game, đã đẩy chúng ta vào những quỹ đạo hoàn toàn mới.
5. Từ Thế Hệ Thứ Hai Đến Thế Hệ Thứ Ba: Nintendo NES Hồi Sinh Ngành Game
Thật khó để nói hết về tình hình tồi tệ của thế giới game vào đầu những năm 80. Sau cú đổ vỡ thị trường game năm 1983, hầu hết mọi người đã từ bỏ game, với sự tràn lan của các game kém chất lượng (shovelware), console lừa đảo và tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng thấp đến mức không đáng kể trên thị trường. Đó là lúc Nintendo bước vào cuộc chơi với Famicom – và sau đó là NES (Nintendo Entertainment System). Đột nhiên, ngành game lại trở nên quan trọng một lần nữa. Famicom là một lời hứa với tất cả những ai yêu game – rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.
Hình ảnh Mario trong vinh quang pixel, nhảy qua những chú Goomba, là khoảnh khắc hồi sinh của ngành game. Đây là một bước nhảy vọt đã định nghĩa lại khái niệm game tại gia – một bộ điều khiển hình chữ nhật với hai nút bấm và một sợi dây đã thay đổi tất cả. Với các tựa game huyền thoại như Metroid, Mario và Zelda, Nintendo đã dọn dẹp thị trường, vực dậy ngành công nghiệp game, thiết lập các quy tắc sẽ được tuân thủ trong nhiều thập kỷ tới. Đúng là một câu chuyện trở lại đầy ngoạn mục.
Nói một cách thẳng thắn, Nhật Bản chưa bao giờ bị ảnh hưởng nặng nề bởi cú sốc thị trường năm 1983 như Mỹ, và ngành game ở đó vẫn tiếp tục khá suôn sẻ – thậm chí cả ở một số khu vực châu Âu. Chắc chắn, “Cú sốc Atari” (Atari Shock) là một thảm họa đối với thị trường và ngành công nghiệp game Mỹ, và có thể lập luận rằng câu chuyện “NES cứu vãn game” có phần lãng mạn hóa quá mức. Nhưng sự thật vẫn là thị trường này vẫn là một trong những trụ cột của cộng đồng game thủ toàn cầu. Do đó, nó đã bị ảnh hưởng khá nặng nề, và nếu mọi thứ không trở lại bình thường như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ đang sống trong một thế giới game rất khác biệt ngày nay.
4. Cuộc Chiến Console 16-bit: SNES và Sega Genesis Định Hình Kỷ Nguyên Vàng
Nếu NES cứu vãn ngành game, thì Super Nintendo (SNES) và Sega Genesis đã làm cho nó trở nên hấp dẫn. Đây là kỷ nguyên chúng ta nhảy từ phần cứng 8-bit lên phần cứng 16-bit. Điều đó có nghĩa là các trò chơi có thể hỗ trợ đồ họa tốt hơn, âm thanh chân thực hơn và chạy trên bộ nhớ hiệu quả hơn. Các tựa game trở nên tham vọng hơn bao giờ hết. Mario không còn chỉ nhảy lên xuống – cậu ấy xoay tròn qua các thế giới đầy màu sắc. Batman có thể nhấc bổng kẻ xấu lên cổ và ném chúng xuống đất. Các nhân vật (sprites) trở nên sắc nét hơn, bảng màu bùng nổ, và cốt truyện cũng phong phú, phân nhánh hơn bao giờ hết.
Đây là thế hệ mà bạn có thể cảm nhận rằng các console đã chuyển từ những món đồ chơi thành những thế lực văn hóa. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Street Fighter II, và Donkey Kong Country – tất cả những tựa game này đều chạy trên những cỗ máy đã khiến các nhà phát triển phải vận dụng tối đa sức sáng tạo và kỹ thuật của mình. Dù bạn “đổ máu xanh” cho Sega hay “đỏ” cho Nintendo thì cũng không quan trọng – đây là một cuộc chiến console chỉ mang lại những tựa game đỉnh cao, và tất cả mọi người đều được hưởng lợi từ nó. Cho đến ngày nay, nhạc nền và hình ảnh 16-bit vẫn vô cùng đáng thưởng thức, và cho dù bạn sở hữu một chiếc famiclone, một hệ thống SNES cổ từ eBay, hay chỉ đơn giản là giả lập chúng trên điện thoại như bản thân tôi, các trò chơi từ kỷ nguyên này vẫn tiếp tục mang lại một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất mà bạn có thể có với bộ điều khiển trên tay.
3. Thế Hệ Thứ Sáu Sang Thứ Bảy: Khi Game Trưởng Thành Với PS3 và Xbox 360
Đây là thế hệ mà nhiều game thủ lớn lên, chứng kiến phần lớn thế hệ thứ sáu. Nhưng khi chuyển sang thế hệ thứ bảy, với kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360, đó là khoảnh khắc mà chúng ta nhớ rõ nhất là khi game ngừng trông giống như “game”. Nước bắt đầu phản chiếu, khuôn mặt bắt đầu hiển thị hoạt ảnh, và ánh sáng mặt trời cùng tia sáng trở nên phổ biến. Và lạy Chúa, đừng để tôi nhắc đến Crysis đã khiến hàng loạt PC trên khắp thế giới phải “ngừng hoạt động” ra sao. Danh sách không dừng lại ở đó – Halo 3, Gears of War, Uncharted, và Modern Warfare đã cho chúng ta thấy một trò chơi có thể trông và cảm giác điện ảnh và sắc nét đến nhường nào.
Tuy nhiên, đây không chỉ là về hình ảnh. Thế hệ thứ bảy là khi game trực tuyến (online gaming) trở thành tiêu chuẩn thay vì chỉ là một tiện ích xa xỉ trong một vài tựa game hàng đầu. Đột nhiên, mọi người đều có Xbox Live hoặc PSN (PlayStation Network), và chúng ta bắt đầu chi tiền cho tai nghe có micro. “Chửi bới” trong các sảnh chờ COD (Call of Duty) trở thành một nghi thức trưởng thành, và khi Xbox giới thiệu hệ thống thành tích (achievements), game trở nên lớn hơn, mang đến cho người chơi nhiều thứ để làm hơn trong mỗi thế giới mở. Các bản cập nhật cũng trở nên phổ biến, nghĩa là các trò chơi chúng ta mua khi ra mắt chỉ càng tốt hơn theo thời gian. Chắc chắn, đây là một bước nhảy vọt nâng cao đồ họa và hiệu suất, nhưng quan trọng hơn, nó đã thay đổi cách chúng ta tương tác với game.
Biểu tượng Xbox 360 với logo Microsoft, đại diện cho console thế hệ thứ bảy nổi bật.
Xbox 360
| Đặc điểm | Chi tiết |
|---|---|
| Thương hiệu | Microsoft |
| RAM | 512 MB GDDR3 |
| Độ phân giải màn hình | 1080p |
| Ngày phát hành | 22 tháng 11 năm 2005 |
Xbox 360, phát hành năm 2005, là console thứ hai của Microsoft và là một bước nhảy vọt lớn trong kỷ nguyên game HD. Nổi tiếng với các siêu phẩm như Halo 3 và Gears of War, nó đã phổ biến Xbox Live, hệ thống thành tích và chế độ chơi mạng trực tuyến trên console. Một biểu tượng thực sự của thế hệ này.
2. Thế Hệ Thứ Năm Sang Thứ Sáu: Game 3D Thực Sự Vươn Tới Đỉnh Cao Với PS2
Rất nhiều người, bao gồm cả bản thân tôi, gọi PlayStation 2 là console vĩ đại nhất mọi thời đại. Chắc chắn, đó là một ý kiến có thể gây tranh cãi, nhưng có rất nhiều lý do để ủng hộ tuyên bố này. Chuyển từ kỷ nguyên PS1 sang thời đại PlayStation 2, Xbox và Nintendo GameCube giống như xem một bản nháp thô trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất chỉ sau một đêm. Chỉ như thế, sự “rườm rà” đã biến mất. Đồ họa 3D không còn trông giống như một tập hợp các hình tam giác được dán lại với nhau – chúng ta có thể nhận ra các hình thể thật, và cha mẹ chúng ta, khi thoáng nhìn thấy một trò chơi ở đây đó, thực sự nhận xét về việc mọi thứ trông chân thực đến nhường nào. Các cần analog (analog sticks) không còn “chống lại” người chơi trong thế hệ này, và camera cũng bắt đầu hợp tác hơn. Game bắt đầu chơi tốt hơn đáng kể. Hãy nghĩ về Tomb Raider trên PS1 hoặc những tựa game như Shadow of the Colossus hay God of War II trên PS2 – thế giới game trở nên rộng lớn hơn và điều khiển trở nên chặt chẽ hơn, với hệ thống camera hoạt động hiệu quả.
Đây cũng là thế hệ đầu tiên mà các console trở thành trung tâm giải trí đa phương tiện – chúng chạy DVD, hỗ trợ mạng LAN và cho ra đời những kiệt tác như GTA: Vice City, Halo: Combat Evolved và Metroid Prime. Các nhà phát triển cuối cùng đã nắm bắt được một cách tuyệt vời khái niệm về game 3D có thể là gì. Cơ chế game, âm nhạc và sự điên rồ đều hòa quyện vào một trải nghiệm gắn kết, và các thế giới như Morrowind hay San Andreas đã cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ đang phát triển mà chúng ta gọi là game không hề có giới hạn. Ngoài ra, đừng quên – đây là thế hệ cuối cùng mà phần lớn các trò chơi – trừ một vài tựa game cuối cùng – cho phép bạn chỉ cần cắm console vào và chơi – không bản vá, không cập nhật, không căng thẳng. Chỉ có sự vĩ đại thuần túy, không gián đoạn.
1. Thế Hệ Thứ Tư Sang Thứ Năm: PlayStation Mở Ra Kỷ Nguyên Game 3D Mãi Mãi
Trong những năm 90, Sony quyết định cạnh tranh với Nintendo trên thị trường và cho ra mắt console tại gia của riêng họ, PlayStation. Đây là một quyết định sẽ thay đổi vĩnh viễn cục diện ngành game – Sony PlayStation sẽ hỗ trợ đồ họa 3D. Với PlayStation, Sony đã “nhảy thẳng vào vùng nước sâu” của đồ họa 3D, khiến chúng trở nên phổ biến (các nhà phát triển trên PC đã thử nghiệm chúng trước đó). Chà, những ngày đầu của đồ họa 3D thật sự thô sơ – chân tay lởm chởm, khuôn mặt tam giác, và camera di chuyển vụng về như một người điều khiển máy quay say xỉn. Đó là lúc Final Fantasy VII và Super Mario 64 thay đổi mọi thứ mãi mãi, và giờ đây, 3D không còn chỉ là một mánh lới quảng cáo. Nó là con đường phía trước.
GoldenEye 007 trên N64 đã định nghĩa lại lối chơi FPS (game bắn súng góc nhìn thứ nhất) trên console. FFVII đưa cách kể chuyện điện ảnh lên hàng đầu, và Metal Gear Solid của Hideo Kojima về cơ bản đã dạy cho thế giới cách làm một bộ phim trò chơi điện tử. Đây hoàn toàn là những trải nghiệm mới đối với thế giới game – cả nhà phát triển và người chơi. Chắc chắn, đồ họa đã lỗi thời nhanh chóng, nhưng cánh cửa mà bước nhảy vọt thế hệ này mở ra sẽ không bao giờ đóng lại. Các đa giác có thể thô, nhưng những cảm xúc và ký ức mà thế hệ này tạo ra cho người chơi thì hoàn toàn không hề.
Mỗi Thế Hệ Game Đều Đưa Chúng Ta Đến Với Ngày Hôm Nay
Xin đừng hiểu lầm tôi – thế hệ hiện tại thực sự đáng kinh ngạc, bất chấp những điều tôi có thể phàn nàn về nó. Chúng ta có thời gian tải game tức thì, công nghệ ray tracing (dò tia sáng), và môi trường chân thực nhất từng được tái hiện. Nhưng bước nhảy vọt từ PS4/Xbox One sang PS5/Series X là một sự gia tăng dần dần hơn rất nhiều. Thế hệ này thiên về sự tinh chỉnh hơn là sự tái tạo. Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít và xa vời hơn.
Mặc dù vậy, mỗi bước nhảy vọt thế hệ duy nhất trong ngành game đều đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa chúng ta đến thời điểm này. Mỗi bước là một viên đá lát đường – đôi khi táo bạo, đôi khi hỗn loạn. Chắc chắn, có những sự thay đổi và tiến bộ khác mà chúng ta có thể nói hàng giờ không hết, nhưng khi nói đến những bước nhảy vọt thực sự, định hình kỷ nguyên trong ngành game, những bước nhảy đã thay đổi cơ bản cách chúng ta trải nghiệm và tương tác với phương tiện tuyệt đẹp này, đây chính là những gì lịch sử sẽ ghi nhớ. Đây là những bước nhảy vọt đã đưa ngành game tiến lên, phóng nó vào những chiều không gian mới.