Microsoft thường xuyên nhận không ít lời chỉ trích từ cộng đồng game thủ PC, và trong một số trường hợp, những lời chỉ trích đó là hoàn toàn có cơ sở. Từ những bản cập nhật Windows mới gây lỗi crash game cho đến việc di chuyển hoặc loại bỏ các tính năng cũ trong Control Panel, Microsoft liên tục điều chỉnh Windows đến mức không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Tuy nhiên, có vài thời điểm mà gã khổng lồ công nghệ này thực sự đã “vấp ngã” nặng nề, khiến Windows phải mất nhiều năm để lấy lại niềm tin từ game thủ.
Máy tính xách tay chạy Windows 11 với ứng dụng PeaZip giải nén tệp, minh họa các vấn đề phần mềm trên Windows.
3. Thất Bại Với Universal Windows Platform (UWP): Khi Microsoft Muốn “Đóng Kín” Hệ Sinh Thái Game
Có một thời điểm vào giữa những năm 2010, Microsoft đã nung nấu ý định “kiểm soát” Windows chặt chẽ hơn. Họ hình dung một nền tảng Windows có thể chạy trên nhiều thiết bị khác nhau, từ máy tính để bàn cho đến điện thoại Windows, và muốn kiểm soát sự phân phối này bằng các ứng dụng đa nền tảng. Tất nhiên, Microsoft sẽ là nhà phát hành duy nhất của các ứng dụng này. Kết quả là sự ra đời của Universal Windows Platform (UWP), một nền tảng sau đó đã dần bị loại bỏ, cùng với các sáng kiến khác như HoloLens.
Game thủ thích tùy biến: Lệnh cấm “mod” và nhiều vấn đề khác
Ứng dụng UWP nói chung đã có vấn đề, nhưng chúng đặc biệt rắc rối đối với game. Vấn đề rõ ràng nhất là game thủ không thể truy cập vào các file game khi cài đặt qua UWP. Điều này đồng nghĩa với việc bạn không thể mod game, cũng không thể tìm thấy file EXE để thêm vào thư viện như một ứng dụng không phải Steam. Các ứng dụng UWP còn gặp sự cố với overlay (lớp phủ) và phần mềm bên thứ ba, và khi mới ra mắt, chúng thậm chí còn không hỗ trợ tốc độ làm mới biến đổi (variable refresh rate).
Đương nhiên, game thủ PC đã không mấy mặn mà với các tựa game UWP. Các nhà phát triển đã đầu tư vào nền tảng của Microsoft thường phải phát hành hai phiên bản game của họ — một qua Microsoft Store và một qua các cửa hàng khác. Điều này dẫn đến tình trạng một số game có hiệu suất tốt hơn hoặc tệ hơn tùy thuộc vào nền tảng bạn mua. Mặc dù hầu hết các game UWP là các tựa game di động được port sang Microsoft Store, một số tựa game Xbox lớn ban đầu cũng là ứng dụng UWP, bao gồm Gears of War 4, Quantum Break, và Forza Motorsport 6.
Năm 2019, Microsoft tuyên bố sẽ bắt đầu cung cấp các game và ứng dụng Win32 thông qua ứng dụng Xbox và Microsoft Store. Quá trình loại bỏ game UWP đã diễn ra chậm chạp, nhưng Microsoft đã liên tục cung cấp ứng dụng Win32 qua ứng dụng Xbox và Microsoft Store trong vài năm qua, đồng thời phát hành các tựa game của Xbox Game Studios trên Steam. Giờ đây, game thủ có thể tự do khám phá bản cài đặt Avowed đã tải qua Game Pass, một trải nghiệm tốt hơn nhiều so với những gì ứng dụng UWP từng mang lại.
Ứng dụng Outlook trên Windows 11 với tùy chọn thêm tài khoản Gmail, minh họa sự thay đổi của Microsoft từ UWP sang các ứng dụng Win32.
2. DirectX 10 và Windows Vista: Một Nỗ Lực Đáng Khen Bị “Chôn Vùi”
Thật không công bằng khi “chê bai” DirectX 10, vì bản thân API này không có gì sai. Thực tế, nó là một bản cập nhật quan trọng đã loại bỏ các tính năng cũ như DirectInput và đặt nền móng cho các API đa luồng mạnh mẽ mà chúng ta có ngày nay. Tuy nhiên, DirectX 10 lại có vòng đời rất ngắn ngủi. Theo PCGamingWiki, có khoảng 3.200 game DirectX 9 và hơn 4.000 game DirectX 11. Còn DirectX 10? Chỉ có vỏn vẹn 87 game.
Có một lý do cho điều đó, và phần lớn là do Windows Vista. DirectX 10 độc quyền cho Vista, và không giống như các phiên bản DirectX gần đây hơn có thể tương thích với các bản phát hành hệ điều hành mới, nó đã “chết” cùng với Vista. Có hai lý do chính khiến DirectX 10 có vòng đời ngắn ngủi như vậy: Nó được tích hợp trong một phiên bản Windows không được ưa chuộng trong lịch sử — bản thân nó lại bị kẹp giữa hai phiên bản Windows phổ biến nhất mọi thời đại — và nó không tương thích ngược. Nếu muốn chơi một game độc quyền DirectX 10, bạn bắt buộc phải dùng Vista.
Điều này hoàn toàn trái ngược với DirectX 9, API đã tiếp tục đóng vai trò nền tảng cho khả năng tương thích ngược nhờ được hỗ trợ trên mọi phiên bản Windows kể từ Windows 98. Đương nhiên, các nhà phát triển không mặn mà với việc phát triển hai phiên bản game để hỗ trợ DirectX 10 và 9, chứ chưa nói đến việc phát triển một game độc quyền cho một hệ điều hành không phổ biến. Đại đa số các game đều đi kèm với bản dự phòng DirectX 9 hoặc bỏ qua DirectX 10 hoàn toàn. Đó là lý do tại sao các game như Civilization V và Far Cry 3 có phiên bản DirectX 9 và 11, nhưng không có phiên bản DirectX 10.
Kết quả là DirectX 10 đã bị bỏ lại trong quên lãng. Không phải API này thất bại — nhóm DirectX tại Microsoft có thành tích khá tốt về khả năng tương thích ngược và hỗ trợ tính năng — mà là nó chưa bao giờ có cơ hội tỏa sáng do những thất bại của Windows Vista.
Máy tính xách tay chạy hệ điều hành Windows Vista với nhiều cửa sổ đang mở, liên quan đến thời kỳ DirectX 10.
1. Games for Windows Live (GFWL): Thảm Họa DRM Với Hậu Quả Kéo Dài
Bạn chắc chắn đã đoán được điều này. Games for Windows Live (GFWL) là một thất bại thảm hại mà, ngay cả sau nhiều thập kỷ ra mắt, vẫn thỉnh thoảng gây ra vấn đề. Ý tưởng đằng sau dịch vụ này là mang Xbox Live lên PC, đi kèm với phí cho các dịch vụ trực tuyến. Điều đó đã gây ra sự xôn xao trong cộng đồng game thủ PC, nhưng những thất bại của GFWL còn sâu xa hơn nhiều. Các game ra mắt trên dịch vụ này đã phải được phát hành lại và điều chỉnh để có thể chơi được, vì việc đóng cửa GFWL phần lớn đã khóa quyền truy cập của người chơi vào các tựa game của họ.
Mặc dù GFWL chỉ nổi bật vào cuối những năm 2000, nhưng cửa hàng này đã không đóng cửa cho đến năm 2018. Bạn vẫn có thể sử dụng overlay của GFWL nếu cài đặt thủ công trên PC, cũng như kết nối với máy chủ Xbox, nhưng đó không phải là vấn đề chính với dịch vụ này. Khi GFWL ra mắt, các bản game PC vật lý vẫn còn phổ biến. Và nếu bạn có một bản game vật lý yêu cầu GFWL, rất có thể nó sẽ không hoạt động.
Ngoài vấn đề với các bản vật lý, các nhà phát triển cũng phụ thuộc vào GFWL để tạo ra các khóa sản phẩm mới nếu họ sử dụng DRM của Microsoft. Ví dụ khét tiếng nhất về những thất bại của GFWL là Grand Theft Auto IV, tựa game đã bị gỡ khỏi các cửa hàng kỹ thuật số vào năm 2020 do Rockstar không thể tạo khóa kích hoạt mới thông qua máy chủ GFWL. Nó đã được thay thế bằng Grand Theft Auto IV: Complete Edition ngay sau đó, và đó là một xu hướng chúng ta đã thấy với rất nhiều tựa game GFWL.
Thêm vào đó, GFWL là một hệ thống khép kín. Không giống như nhiều dịch vụ trực tuyến ngày nay, chưa bao giờ có khái niệm chuyển dữ liệu lưu hay tiến trình thành tích. Điều đó có nghĩa là, nếu bạn bắt đầu một game trên GFWL, bạn sẽ không thể tiếp tục chơi từ nơi đã dừng lại ngày nay. Hoặc, ít nhất, bạn sẽ cần tìm một bản game GFWL vật lý mà bạn đang cố gắng chơi và hy vọng các máy chủ sẽ cấp phép cho bạn. Chúc bạn may mắn với điều đó.
Cửa sổ cài đặt Games for Windows Live (GFWL), biểu tượng của một nền tảng game PC đầy rắc rối.
Hình ảnh game Call of Duty: Modern Warfare 3 với cảnh báo DRM, minh họa vấn đề bản quyền kỹ thuật số trong game PC.
Trên nền tảng vững chắc hơn
Microsoft đã có những lần thử nghiệm lớn và thất bại nặng nề trong nhiều năm qua, nhưng trải nghiệm chơi game trên Windows ngày nay cảm thấy ổn định hơn bao giờ hết. Microsoft không còn liên tục “cạnh tranh” với người dùng để họ rời bỏ các nền tảng yêu thích mà chuyển sang một hệ sinh thái khép kín do Microsoft kiểm soát. Thay vào đó, bộ phận phát hành game của công ty đã liên tục đưa các tựa game lên các cửa hàng khác để mang lại sự lựa chọn cho người chơi. Một số tính năng của Xbox, chẳng hạn như Game Bar, thậm chí còn được tận dụng để cải thiện hiệu suất của phần cứng như Ryzen 9 9950X3D mới.
Đồng thời, Microsoft đã bổ sung các tính năng để làm cho Windows 11 hữu ích hơn cho việc chơi game, từ Auto HDR đến các tính năng DirectStorage. Mặc dù những vấp váp vẫn còn phổ biến, nhưng ít nhất game thủ PC không còn phải “vật lộn” chống lại một tập đoàn trị giá hàng nghìn tỷ đô la để kiểm soát trò chơi của họ nữa. Hãy cùng chờ xem những bước tiến tiếp theo của Microsoft trong việc kiến tạo một hệ sinh thái gaming PC hoàn hảo hơn.