Năm 2000, khi tôi vừa tròn hai tuổi, bố tôi mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, một cỗ máy hiện đại bậc nhất thời bấy giờ. Chiếc PC đó đã trở thành sợi dây gắn kết cuộc sống của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng niềm đam mê bất tận với thế giới game trên cỗ máy nhỏ bé với vỏn vẹn 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III.
Qua nhiều năm, hầu hết các tựa game tôi chơi trên đó đều đã lỗi thời, thậm chí có những game đã ra đời từ “thế kỷ trước”. Tua nhanh đến hiện tại, tôi còn chơi nhiều game ra mắt trước tháng 12 năm 1998 – trước cả khi tôi chào đời – nhờ vào các trình giả lập. Chúng cho phép tôi trải nghiệm những tựa game từ các nền tảng mà tôi không có cơ hội chơi vào đầu những năm 2000.
Có thể tôi đã chơi một số tựa game này trong năm nay, vài năm trước, hoặc thậm chí hai thập kỷ trước, nhưng chúng vẫn giữ vững giá trị là những trải nghiệm tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những trò chơi này không ngừng khiến tôi kinh ngạc, khiến tôi tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những tựa game đỉnh cao đến vậy từ những năm 90.
Tuyển tập các trò chơi MS-DOS kinh điển một thời, khởi nguồn cho nhiều thể loại game hiện đại.
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao xuất sắc nhất trên SNES
Super Tennis trên hệ máy Super Nintendo đã ra đời 34 năm, nhưng vẫn là một trong những game quần vợt hay nhất mà tôi từng có cơ hội trải nghiệm. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và thỉnh thoảng chơi Top Spin, nhưng sau sự thất vọng của TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991 để giả lập Super Tennis qua RetroArch.
Thật khó tin khi đây là một game quần vợt tuyệt vời đến thế – những cú xoáy khi giao bóng, những pha đôi công, cú cắt bóng và cú topspin đều được tái hiện chính xác. Hitbox không quá khó tính nhưng bạn vẫn cần căn thời gian chuẩn xác. Game có danh sách 20 nhân vật có thể chơi được, mỗi người có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Người chơi có thể lựa chọn giữa ba loại sân đấu, và tốc độ di chuyển cùng cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo loại sân. Tất cả những điều đó trong một game ra đời năm 1991? Đó là lý do Super Tennis vẫn là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba bản lưu riêng biệt của game – một trên iPhone, một trên laptop qua Snes9x, và một trên RetroArch của PC.
Hình ảnh một trận đấu tennis sôi động trong Super Tennis trên SNES, tái hiện lối chơi kinh điển.
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, bạn bè trong khu phố của tôi thường xuyên ghé nhà để chơi Wolfenstein 3D trên chiếc PC của tôi, mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng mở cửa, bắn hạ kẻ địch to lớn và hệ thống cấp độ đều quá mới lạ đối với chúng tôi, đến nỗi không có gì quan trọng hơn ngoài thời gian chơi game.
Ngày nay, đây là một trong những tựa game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái khi cô ấy mới làm quen với game, như một khóa học cấp tốc về các tựa game “hoàng gia”. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi ép sát vào tường, nhấn liên tục phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy túi cứu thương, kho báu và một khẩu Tommy gun. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục làm tôi kinh ngạc, và không có gì lạ khi tựa game này trở thành một trong những nền tảng của thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất như chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm của game Wolfenstein 3D, một biểu tượng của thể loại FPS trên PC.
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe hay nhất trên SNES
Tôi có niềm vui được chơi cả hai tựa game Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một máy console nhái trong kỳ nghỉ hè khi tôi mới mười tuổi. Tựa game này – mà tôi khám phá cùng một người bạn trong thời gian mất mạng internet – ngay lập tức cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, việc trải nghiệm lại Top Gear 2 qua RetroArch mang lại cảm giác siêu thực, bởi vì tôi biết mình đang được mọi người dõi theo trên điện thoại khi tôi vui vẻ lao đi trên dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, tinh chỉnh hộp số, quyết định loại hộp số bạn muốn, chọn loại lốp cho chiếc xe của mình và nhiều hơn nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ là việc giữ một nút để đi nhanh – bạn vẫn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua động cơ và mức độ hư hại của xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể là điều bình thường trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với lối chơi vững chắc và cực kỳ bổ ích, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
Tuyển tập các trò chơi đua xe được yêu thích, thể hiện sự đa dạng của thể loại.
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Ảnh chụp màn hình gameplay từ Mario Kart 64, hiển thị đường đua và các nhân vật.Nguồn: Nintendo
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thực tế, tôi thậm chí còn không biết về sự tồn tại của console này cho đến tận những năm 2000, và lúc đó, tôi đã là một game thủ PC và Xbox 360 cứng cựa, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Việc tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart cùng bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã làm, chỉ vì không ai trong chúng tôi sở hữu console Nintendo, là một nỗi đau trong lòng tôi.
Tuy nhiên, để tìm lại tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi tìm được. Tại đó, việc chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời, với các đường đua rực rỡ, các nhân vật biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời mà thực sự chỉ trông như mới vài năm tuổi thay vì đã ba thập kỷ. Thật kinh ngạc khi Nintendo đã có thể mang đến tất cả sự hỗn loạn mượt mà, chia màn hình đó từ tận năm 1996, và nó sẽ tiếp tục làm tôi kinh ngạc.
Giao diện đánh giá game Mario Kart 64 với các thông tin chi tiết về thể loại, hệ máy và nhà phát triển.
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, đầy bối rối, khi tôi chơi Grand Theft Auto lần đầu tiên vào khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với nhịp độ điên cuồng đã mở đường cho có lẽ là series game nổi tiếng nhất mà ngành công nghiệp này từng biết đến. Grand Theft Auto khiến bạn đi từ điểm A đến điểm B, trộm xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với tôi lúc bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách đó khá dài ở tuổi đó). Gần đây, tôi đã chơi lại GTA bản gốc, thực tế là nó cũng nằm trong danh sách các game mà tôi đã giới thiệu cho bạn đời của mình. Chuyển động đột ngột và việc phải vật lộn để điều khiển chiếc xe là điều mà tất cả chúng tôi phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù sao, nó thực sự đã khiến tôi kinh ngạc lúc bấy giờ. Nhìn lại, game khá sơ sài, và các điều khiển thì nặng nề. Tuy nhiên, tôi nhớ cảm giác kinh ngạc tột độ khi chơi GTA bản gốc đối với tôi lúc nhỏ, và nó xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Giao diện tổng hợp thông tin về Grand Theft Auto, từ thể loại hành động thế giới mở đến các hệ máy hỗ trợ.
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính Windows của mình, và tôi chắc chắn đã chơi tựa game đó liên tục trong năm năm. Từ năm 2004 đến 2009, đây là trò chơi đối với tôi. Thậm chí, đây là một trong hai game duy nhất mà tôi từng khiến bố mình chơi, game còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi bạn bè hoặc anh chị em họ ghé thăm, Tekken 3 là tựa game duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau nhấn nút và tìm hiểu các chiêu thức siêu cấp. Thậm chí còn có một khu arcade địa phương mà tôi ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã đánh bại đứa trẻ tự xưng là nhà vô địch của arcade đó. Tất cả những gì tôi làm là spam chiêu đâm kiếm của Yoshimitsu để giành chiến thắng, và không gì có thể dập tắt nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong giờ giải lao giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà không mang theo PS5, tôi luôn có hai tay cầm bên mình. Chỉ cần một trận đấu 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh tôi trên chuyến bay bị hoãn đã khiến tôi nhận ra tựa game này vẫn giữ vững phong độ đến nhường nào, gần ba thập kỷ sau.
Hình ảnh của game Tekken 3, một huyền thoại của thể loại đối kháng trên PlayStation.
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi lớn lên, và cũng giới thiệu cho bạn đời để cô ấy làm quen với thể loại game đua xe, đó là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên cùng phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe bonus FZR 2000 và một vài đường đua khác. Dĩ nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long.
Việc cho bạn đời tôi chơi tựa game này (mà cô ấy vẫn thỉnh thoảng chơi) đã khiến tôi nhận ra các game đã trở nên trau chuốt đến mức nào vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một con đường cao tốc đầy bụi, thực sự có hiệu ứng hạt làm cản trở tầm nhìn của bạn khi đi quá nhanh, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về mức độ tuyệt vời mà tựa game này đã trường tồn qua nhiều năm.
Tổng hợp các trò chơi chiến đấu xe cộ hay nhất hiện nay, mang lại trải nghiệm hành động kịch tính.
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực sự là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi có dịp chơi. Dĩ nhiên, với tư cách là người sở hữu PC chạy Windows vào đầu những năm 2000, tôi không thực sự tương tác với các game thời DOS chính hiệu, mà chỉ chơi các phiên bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và thảo luận kỹ lưỡng về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó tuyệt vời đến nhường nào. Một trong những ví dụ xuất sắc nhất của kỷ nguyên DOS không thể nghi ngờ là Blood, được phát triển trên Build Engine. Chắc chắn, xét cho cùng, nó là một bản “clone” của Doom/Quake, nhưng nó có quá nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi phiên bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là game đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone của mình trong các chuyến bay và đi taxi. Nhờ những lần tắc đường kinh hoàng thỉnh thoảng xảy ra, tôi đã đi sâu vào tập thứ tư của game rồi. Điều khiến tôi kinh ngạc nhất về Blood là sức hút lớn lao của nó, từ những xác chết la hét và zombie cười khúc khích, cho đến nhân vật chính thích nói một câu duy nhất và sự đa dạng lớn trong các cấp độ và địa điểm. Nó hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những tựa game hay nhất của thập niên 90. Tôi phải nói rằng bản remaster hiện đại của nó là một tuyệt tác.
Ảnh chụp màn hình từ game Blood: Fresh Supply, một bản remaster chất lượng cao của tựa game bắn súng cổ điển.
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Cảnh nhiệm vụ mở đầu trong game The House of the Dead, một tựa game bắn súng kinh dị nổi tiếng.
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó như là tựa game duy nhất họ từng chơi khi còn nhỏ. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là tôi đang bắn vào zombie, quỷ và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, game còn có các đường đi phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, và không có lần chơi nào của tôi giống nhau, với toàn bộ các khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định chớp nhoáng bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của game đã gây bão toàn cầu, và phiên bản PC chỉ làm tăng thêm sự thú vị với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản remake năm 2022 của nó, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không gì có thể sánh bằng bản gốc. Đây là một tựa game mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn khiến tôi kinh ngạc với lối chơi được thiết kế chặt chẽ và tuyệt vời đến nhường nào.
Giao diện đánh giá chi tiết game The House of the Dead: Remake, bao gồm thông tin về thể loại và các hệ máy.
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra mắt chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi phát hiện ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và phải lòng lối chơi lén lút, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Sau một hồi tìm hiểu sâu, tôi đã bật CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Điều tiếp theo tôi biết là tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay đấu súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả mọi thứ.
Điều khiến tôi choáng váng là mọi thứ đều được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và không thể quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn giữ vững giá trị là một tuyệt tác trong thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không để bất cứ điều gì là ngẫu nhiên, tác phẩm của họ thực sự trở nên bất tử.
Hình ảnh tập hợp các trò chơi Metal Gear có thể bị lãng quên, gợi nhớ về lịch sử phong phú của series.
Kết luận
Từ những trận quần vợt sống động của Super Tennis đến cuộc phiêu lưu lén lút đậm chất điện ảnh của Metal Gear Solid, thập niên 90 đã kiến tạo nên một kỷ nguyên vàng của game, nơi sự sáng tạo không ngừng nghỉ đã định hình nên những chuẩn mực mới. Những tựa game kinh điển này không chỉ là những tác phẩm giải trí đơn thuần; chúng là những di sản công nghệ, là minh chứng cho tài năng phi thường của các nhà phát triển và sức hấp dẫn vượt thời gian của những câu chuyện, lối chơi được trau chuốt tỉ mỉ.
Đối với cộng đồng game thủ Việt Nam, đặc biệt là những ai đã sống qua thời kỳ này, việc khám phá lại hoặc trải nghiệm lần đầu những game thập niên 90 này không chỉ là một chuyến đi ngược về quá khứ mà còn là cơ hội để trân trọng giá trị cốt lõi của ngành công nghiệp game. Chúng ta có thể thấy cách mà các ý tưởng đột phá đã được hiện thực hóa với những công nghệ hạn chế, tạo nên nền tảng vững chắc cho các siêu phẩm hiện đại. Hy vọng danh sách này đã gợi lên những ký ức đẹp và truyền cảm hứng cho bạn tiếp tục khám phá kho tàng game retro vô giá. Đừng ngần ngại chia sẻ tựa game thập niên 90 yêu thích của bạn mà vẫn khiến bạn mê mẩn đến tận bây giờ trong phần bình luận nhé!