Thế giới game cổ điển luôn ẩn chứa vô vàn câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nhắc đến những phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít phát hiện nào lại gây ngạc nhiên bằng sự tái xuất hiện của Nintendo PlayStation – một prototype từ sự hợp tác dang dở giữa Nintendo và Sony. Thiết bị này là sự kết hợp độc đáo giữa khả năng đọc băng SNES và công nghệ CD-ROM đang nổi lên. Từng được cho là đã biến mất vĩnh viễn, một phiên bản hoạt động đã bất ngờ được tìm thấy trong một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009.
Vào năm 2015, Dan Diebold đã vô tình chia sẻ trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, sở hữu một chiếc máy console mang logo của cả hai công ty. Ban đầu bị xem là một trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là thật bằng cách đăng tải hình ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của prototype. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với các lập trình viên nghiệp dư tạo ra các trình giả lập và game homebrew dựa trên những thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc tìm thấy prototype đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội lần đầu tiên kiểm tra những tác phẩm đó trên phần cứng thực tế.
Nguồn gốc của chiếc console này cũng kịch tính không kém gì việc nó được tái khám phá. Quyết định nổi tiếng của Nintendo khi chấm dứt hợp tác với Sony—để chuyển sang một thỏa thuận với Philips—đã khai tử dự án này và châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, biến Sony trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Mối Quan Hệ Đối Tác Thất Bại Giữa Nintendo Và Sony Đã Định Hình Lại Ngành Công Nghiệp Game
Hợp Tác, Kịch Tính Và Hậu Quả Thay Đổi Ngành
Hình ảnh trang bìa tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3 năm 1993, tiết lộ thông số kỹ thuật của hệ thống SNES CD-ROM và Nintendo PlayStation.
Nguồn: Electronic Gaming Monthly
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt hệ thống Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, công ty đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự dẫn dắt của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một thiết bị gắn thêm CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn cùng các tính năng nghe nhìn được cải thiện. Sự hợp tác chính thức được công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên dự án: “Play Station” (lúc đó là hai từ).
Tuy nhiên, thỏa thuận này nhanh chóng đổ vỡ. Sau khi xem xét hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép quá ưu ái quyền kiểm soát doanh thu game dựa trên CD của Sony. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đã đột ngột hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi này chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ dự án tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này khiến Sony bất ngờ và chấm dứt mối quan hệ hợp tác.
Đáp lại, Sony đã chuyển từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển chiếc PlayStation của riêng mình. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt xa mong đợi đối với một công ty vốn nổi tiếng về thiết bị điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba vốn thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả của sự việc này đã châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, mở ra một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Tài Liệu Rò Rỉ, Giả Lập Và Huyền Thoại Về Nintendo PlayStation
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không hề biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Vào năm 2014, một tài liệu bị rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể đã trông như thế nào. So với các prototype trước đó, nó có các thông số kỹ thuật nổi bật:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- Bộ chuyển đổi âm thanh DAC và bộ khuếch đại tùy chỉnh
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù những thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của việc Nintendo tự phát triển sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Không có quyền tiếp cận phần cứng thực tế, những người đam mê đã xây dựng các trình giả lập dựa trên những thông tin rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo chức năng của console nhiều năm trước khi một prototype vật lý xuất hiện.
Thậm chí đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew đã bắt đầu tạo ra trò chơi cho hệ thống giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên chiếc console thật, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi prototype cuối cùng được tìm thấy, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm trò chơi của họ trên phần cứng thực tế — khép lại nhiều năm suy đoán và phát triển.
Việc Tái Khám Phá Prototype Nintendo PlayStation
Một Máy Chơi Game Bị Lãng Quên Tìm Thấy Trong Căn Gác Mái Pennsylvania
Vào năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại công ty Advanta đã phá sản, vô tình mua được thứ mà sau này được xác nhận là prototype Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi đấu giá một thùng thiết bị văn phòng tại một cuộc đấu giá của công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console mang cả logo Sony và Nintendo—một hiện vật được cho là đã mất tích sau mối quan hệ đối tác thất bại.
Sự hiện diện của prototype tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, một cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment sau này làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả thi nhất về việc chiếc console này đã kết thúc trong căn gác mái ở Pennsylvania như thế nào.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ vẫn cảm thấy nó đáng được giữ lại—đặc biệt vì Dan chưa từng thấy thứ gì tương tự trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console an toàn trong căn gác mái của mình, không hề hay biết về giá trị to lớn mà nó sẽ đạt được sau này.
Chứng Minh Sự Tồn Tại: Reddit, Hoài Nghi Và Sự Tiết Lộ
Vào năm 2015, Dan tình cờ đọc được một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia cuộc trò chuyện, anh vô tình đề cập rằng cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trên gác mái của họ. Đúng như dự đoán, bình luận của anh bị đón nhận với thái độ hoài nghi, hầu hết người dùng đều cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời khẳng định của mình, Dan đã đăng tải hình ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này tiết lộ các chi tiết phần cứng phù hợp với những gì ít ỏi được biết về prototype: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và logo kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game thủ nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ prototype nào vẫn chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng trực quan rõ ràng, điều đó là không thể phủ nhận—ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành một phần lịch sử được ghi lại.
Phục Hồi Prototype Nintendo PlayStation
Ben Heck Tháo Dỡ Và Sửa Chữa
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi prototype. Khi Heck lần đầu kiểm tra console, nó vẫn bật nguồn và chạy băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo dỡ, Heck tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng prototype của console. Một số dây nối tạm thời (bodge wires) được hàn trực tiếp nối các linh kiện trên bảng mạch—điều phổ biến trong phần cứng vẫn đang được thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy những khu vực có nhiều cặn flux và linh kiện gắn trên bề mặt (SMD) bị nâng lên một bên và nối dây trực tiếp vào các mạch tích hợp (ICs). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi quá trình sản xuất bị dừng lại.
Thử nghiệm sâu hơn cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng đã hạn chế một số trò chơi không thể vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể được thực hiện có chủ ý—có thể để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản chiếc console mà không có nguy cơ lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Kiểm Tra Phần Cứng Với Game Homebrew
Khi chiếc console đã chạy băng đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các game homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại cơ hội hiếm hoi để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa có trò chơi chính thức nào từng được phát triển cho nó.
Mặc dù prototype đã tải và chơi các trò chơi thành công, một số vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách các trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì bộc lộ lỗi trong chính console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các trò chơi do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự định, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân Tích Kỹ Thuật Prototype Nintendo PlayStation
Sự Kết Hợp Giữa Phần Cứng SNES Và Công Nghệ CD-ROM
Prototype Nintendo PlayStation kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các thành phần tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có một khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM nạp từ trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng điều khiển SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát lại CD âm thanh, định vị nó vừa là một console chơi game vừa là một thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console này được xây dựng xung quanh cùng một bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang tương tự (DAC) kép đã pha trộn âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD—một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa đơn tốc độ, tương tự như các ổ đĩa CD PC đời đầu, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các trò chơi lớn. Một RAM đệm 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh nâng cao của nó.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không có gì đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và tính năng đa phương tiện đã khiến nó trở thành một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Cuộc Đấu Giá Và Di Sản Của Prototype Nintendo PlayStation
Một Mảnh Ghép Lịch Sử Game Hiếm Có Đổi Chủ
Sau khi giới thiệu prototype tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá chiếc Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Cuộc bán đấu giá đã thu hút sự tham gia của các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập của Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học game đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và độ hiếm có cực độ của chiếc console này. Prototype cuối cùng được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc đấu giá. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo rằng nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được cho nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 prototype ước tính được sản xuất ban đầu, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn tồn tại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác sẽ xuất hiện, để lại prototype duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một mối quan hệ đối tác lẽ ra đã có thể thay đổi bối cảnh game.
Một Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Đã Định Hình Lại Một Ngành Công Nghiệp
Hình ảnh cận cảnh prototype Nintendo PlayStation với khe cắm băng SNES và ổ đĩa CD-ROM, minh chứng cho sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony.
Nguồn: Mats Lindh
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của tập đoàn—mà là về những quyết định có chủ ý với hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn đối với cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation—sau này trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo—nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý chặt chẽ đối với phần cứng và phát hành game của mình.
Lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và tình trạng vi phạm bản quyền. Chiến lược này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và hệ máy kế nhiệm sắp tới, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán về kiểm soát và hiệu suất hơn là thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập—như Ryujinx cho Switch—làm dấy lên lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một prototype Nintendo PlayStation được xác nhận tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì chiếc console này có thể mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game mà trước đây đã suýt bị mất đi.
