Trong hơn 30 năm qua, giới truyền thông đã không ngừng đưa ra những lời phán quyết về “cái chết” của PC gaming, và kéo theo đó là các bộ máy tính chơi game chuyên dụng. Xu hướng bi quan này bùng lên vào thập niên 90 khi các hệ máy console gia đình như NES và PlayStation trở nên phổ biến. Nó tiếp diễn vào những năm 2000 với sự gia tăng của nạn cướp bản quyền và việc các nhà phát triển ưu tiên console. Đến thập niên 2010, sự bùng nổ của game di động lại một lần nữa khiến PC gaming bị đặt dấu hỏi. Ngay cả trong 5 năm gần đây, những tuyên bố về việc PC gaming cuối cùng sẽ thất bại trước console vẫn tràn ngập, đặc biệt là do các bản port PC tệ hại và phần cứng quá đắt đỏ.
Mặc dù luôn có một chút sự thật ẩn chứa trong bất kỳ xu hướng nào tạo ra những lời tiên đoán này, nhưng chúng thường thiển cận hoặc không nắm bắt được bối cảnh tổng thể. PC gaming chưa bao giờ bị đánh bại bởi console hay điện thoại di động, cũng như nạn cướp bản quyền hay các tựa game kém tối ưu không thể định đoạt số phận của nó. “Kỷ nguyên đen tối” hiện tại của PC gaming có thể cảm thấy tồi tệ hơn bao giờ hết, nhưng những cỗ máy tính chơi game sẽ vượt qua mọi giông bão như chúng vẫn luôn làm.
1. Thập Niên 1990: Khi Console Ngự Trị và Lời Tiên Đoán Vô Vọng
NES, SNES và PlayStation: Cuộc Cách Mạng Console
Hệ thống giải trí Nintendo (NES) là một trong những lý do lớn nhất giúp thị trường trò chơi điện tử phục hồi sau cuộc khủng hoảng năm 1983. Sự ra mắt của console này vào cuối năm 1985 đã chấm dứt giai đoạn suy thoái kéo dài hai năm, chứng kiến doanh thu trò chơi điện tử tại nhà giảm từ 3,2 tỷ USD vào năm 1983 xuống chỉ còn 100 triệu USD vào năm 1985. Tuy nhiên, một lý do khác cho sự phục hồi này là sự phổ biến trở lại của các máy tính gia đình như Commodore 64. Nhu cầu về máy tính cá nhân đã không hề suy giảm.
Đến thập niên 1990, sự ra mắt của Super Nintendo Entertainment System (SNES) của Nintendo vào năm 1991 và PlayStation thế hệ đầu tiên của Sony vào năm 1994 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng ngày tháng của PC gaming chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Phần cứng được tiêu chuẩn hóa và giá thành thấp hơn của console được coi là những lý do chính dẫn đến sự lỗi thời của máy tính chơi game. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, các trò chơi FPS (góc nhìn thứ nhất) đình đám như Doom và Wolfenstein 3D đã khơi dậy niềm đam mê bất tận với PC gaming, và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
2. Đầu Thập Niên 2000: Nạn Cướp Bản Quyền “Giết Chết” PC Gaming?
Kỷ Nguyên BitTorrent và Những Lời Đổ Lỗi
Đối với những ai chưa biết, nạn cướp bản quyền phần mềm đã xuất hiện từ những năm 1970, mặc dù ở những hình thức thô sơ như sao chép tệp lên đĩa mềm. Khi quyền truy cập internet tại nhà và sự phổ biến của đĩa CD bắt đầu tăng lên vào những năm 1990, đây trở thành phương tiện mới cho nạn cướp bản quyền game. Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim thực sự của cướp bản quyền bắt đầu vào những năm 2000, khi các chương trình chia sẻ tệp ngang hàng (peer-to-peer) như BitTorrent trở nên phổ biến, giúp việc tải game bất hợp pháp trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Game thủ đổ lỗi cho chi phí game ngày càng tăng như một sự biện minh cho việc cướp bản quyền.
Màn hình giao diện của một ứng dụng BitTorrent đang chia sẻ tệp tin
Điều này thực sự làm các nhà phân tích ngành và nhà phát triển game lo sợ. Họ tin rằng các biện pháp chống cướp bản quyền ưu việt của console như PlayStation 2 và Xbox sẽ đồng nghĩa với cái chết của PC gaming. Mặc dù cướp bản quyền là một mối lo ngại thực sự, nhưng may mắn thay nó đã không phát triển thành “gã khổng lồ” mà nhiều người lo sợ; sự ra mắt của Steam đã cách mạng hóa việc phân phối game kỹ thuật số và phần mềm DRM trở nên tinh vi hơn. Cướp bản quyền không biến mất, nhưng nó không “giết chết” bất cứ thứ gì, càng không phải ngành công nghiệp PC gaming.
3. Giữa Đến Cuối Thập Niên 2000: PC Gaming Trở Thành “Kẻ Thứ Yếu”
Kỷ Nguyên “Console Hóa”
Thời đại của Xbox 360 và PlayStation 3 là một khoảng thời gian kỳ lạ đối với game thủ PC. Không phải là không có những trò chơi tuyệt vời ra mắt cho PC, nhưng nhiều nhà phát triển bắt đầu ưu tiên các bản phát hành trên console. Thị trường console lớn hơn đã khuyến khích việc phát triển cho các nền tảng của Sony và Microsoft, và việc dành thêm tài nguyên và tiền bạc cho các bản port PC chất lượng bắt đầu bị xếp sau. Thực tế, các game như GTA IV, Resident Evil 4, và Dark Souls đã nhận được các bản port PC tệ hại, và nhiều game phổ biến thậm chí còn không có bản port nào.
Một số tuyên bố công khai từ các nhà phát triển như id Software đã đổ thêm dầu vào lửa, củng cố niềm tin rằng ngành công nghiệp đang chuyển hẳn sang console. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, điều đó đã không xảy ra. Các bản port PC dần được cải thiện theo thời gian, các bản mod từ cộng đồng đã khắc phục hầu hết các hạn chế của các bản port kém tối ưu, và mảng game indie (độc lập) đã phát triển mạnh mẽ nhờ Steam.
Console và PC gaming đã tiếp tục cùng tồn tại, và mặc dù các tựa game độc quyền, và gần đây hơn là độc quyền tạm thời, đã thúc đẩy nhiều người gắn bó với console, nhưng đây không phải là một trò chơi được ăn cả, ngã về không. Game thủ console cũng có thể là game thủ PC, và ngược lại.
4. Thập Niên 2010: Game Mobile Thống Trị, PC Gaming “Về Vườn”?
Sự Tiện Lợi của Game Miễn Phí (Free-to-play)
“Cái chết” tiếp theo cho PC gaming đến từ cuộc cách mạng game di động. Sự ra đời của điện thoại thông minh sau iPhone ban đầu của Apple đã mở đường cho màn hình lớn hơn với độ phân giải cao hơn, tốc độ internet nhanh hơn và các trò chơi di động chất lượng cao hơn. Những tựa game như Angry Birds, Candy Crush Saga, Subway Surfers, và Temple Run 2 đã khởi đầu cho một xu hướng bùng nổ mạnh mẽ khi PUBG Mobile và Fortnite làm mưa làm gió trên toàn cầu.
Bản chất miễn phí (free-to-play) của hầu hết các trò chơi di động và sự tiện lợi chưa từng có cho người tiêu dùng đã thuyết phục nhiều chuyên gia tuyên bố một sự sụp đổ khác của PC gaming. Cho rằng game thủ sẽ không còn đầu tư vào các dàn PC gaming đắt đỏ khi họ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên điện thoại thông minh của mình, các nhà phân tích đã tuyên bố rằng PC gaming sẽ sớm trở nên không còn phù hợp. Đến năm 2015, doanh số iPhone phá kỷ lục, và doanh số PC gaming lại đang suy giảm. Hơn nữa, các console như PlayStation 4 và Xbox One đã có những bước nhảy vọt lớn về hiệu suất và đồ họa.
Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này gộp lại cũng không thể chấm dứt PC gaming như nhiều người nghĩ. Các trò chơi miễn phí như Dota 2 và League of Legends cũng phát triển mạnh mẽ trên PC, và game thủ tiếp tục tận hưởng trò chơi trên cả điện thoại thông minh và PC gaming của họ.
5. Thập Niên 2020: Game “Lỗi Nát” và GPU “Đắt Cắt Cổ” Hủy Hoại PC Gaming?
Bình Minh của “Thời Kỳ Đen Tối”
Và cuối cùng, chúng ta đến với thập kỷ hiện tại. Năm 2020 lập kỷ lục mới về giá GPU, thậm chí trước khi cuộc khủng hoảng trở nên tồi tệ hơn do tình trạng thiếu hụt chip vì đại dịch. Sau đó, chúng ta chứng kiến một trong những lần ra mắt trò chơi điện tử tệ hại nhất trong lịch sử với Cyberpunk 2077. Kỳ vọng cao ngất trời do CD Projekt Red đặt ra đã sụp đổ khi các lỗi và vấn đề hiệu suất làm hỏng những gì có thể là một cột mốc trong lịch sử chơi game. Điều tồi tệ nhất là xu hướng này vẫn tiếp diễn với The Last of Us Part 1, Hogwarts Legacy, Star Wars Jedi: Survivor, và Starfield.
Thực tế, hầu như mọi tựa game lớn ra mắt trên PC đều trong tình trạng “lỗi nát”, mà ngay cả những chiếc GPU đắt tiền cũng không thể cứu vãn. Một “chiếc đinh” khác đóng vào “quan tài” của PC gaming là ngân sách phát triển game AAA ngày càng phình to, buộc các studio phải đóng cửa nếu một tựa game hoạt động kém hơn một chút so với kỳ vọng phi thường. Các trò chơi “lừa đảo” như The Day Before, và những bình luận từ các studio như Ubisoft về quyền sở hữu trò chơi đã làm giảm hơn nữa niềm tin của người tiêu dùng.
Mặc dù vậy, PC gaming vẫn chưa hề lỗi thời, điều này đã được chứng minh bằng nhu cầu ngày càng tăng đối với CPU và GPU, cùng với thành công đáng kinh ngạc của các trò chơi như Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa lỗi), Elden Ring, Call of Duty: Black Ops Cold War, Assassin’s Creed Valhalla, và Black Myth: Wukong. Rất nhiều vấn đề cần được khắc phục trong ngành công nghiệp game PC và phần cứng, nhưng nếu ai đó vẫn còn nghi ngờ, thì PC gaming sẽ không đi đến đâu trong tương lai gần.
Hình ảnh render của card đồ họa Asus Dual RTX 4060 V2 OC bên cạnh hộp bán lẻ của nó, thể hiện sự mạnh mẽ trong phân khúc tầm trung.
Asus Dual GeForce RTX 3060 V2 OC
Chiếc GPU RTX 3060 này là một card hai khe cắm tương đối nhỏ gọn, tích hợp 12GB bộ nhớ GDDR6 và quạt hướng trục kép giúp tản nhiệt hiệu quả và giảm thiểu tiếng ồn. Đây vẫn là một GPU có khả năng chơi game tốt ở độ phân giải 1080p và 1440p.
PC Gaming Có Quá Lớn Để Thất Bại?
Trong 30 năm qua, mọi người đã nhanh chóng dự đoán sự sụp đổ của PC gaming mỗi khi một “món đồ chơi” mới sáng bóng xuất hiện cứ sau khoảng 5 năm. Đầu tiên là console, sau đó là cướp bản quyền, rồi đến điện thoại di động, và thậm chí cả thiết bị chơi game PC cầm tay. PC gaming không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ, và tiếp tục tăng trưởng mỗi năm. Sự xuất hiện của một thiết bị chơi game mới không có nghĩa là PC gaming sẽ mất đi sức hấp dẫn của nó. Chúng vẫn là những cỗ máy tuyệt vời mà game thủ yêu thích sử dụng cho vô số mục đích khác. Hơn nữa, game thủ console và di động cũng có thể là game thủ PC — đó không phải là một tình huống “được ăn cả, ngã về không”.