Năm 1994, Super Noah’s Ark 3D xuất hiện như một hiện tượng độc đáo: tựa game không được cấp phép duy nhất dành cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES) nhưng vẫn được phát hành thương mại. Được phát triển bởi Wisdom Tree, trò chơi “bắn súng” góc nhìn thứ nhất với chủ đề Cơ đốc giáo này thực chất là một phiên bản “thay da đổi thịt” của Wolfenstein 3D, trong đó binh lính được thay thế bằng các loài động vật và vũ khí được đổi thành thức ăn. Tuy nhiên, việc không có sự chấp thuận của Nintendo đã buộc Wisdom Tree phải tìm kiếm những kênh phân phối riêng biệt để đưa tựa game của mình đến tay người chơi.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo đã ký với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hoặc sản phẩm không được cấp phép nào của Nintendo. Tương tự như hệ máy NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các trò chơi trái phép được chạy trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra các phương pháp để vượt qua chip khóa 10NES trên NES nguyên bản, nhưng chip khóa của SNES phải mất đến 20 năm sau mới bị phá giải. Điều này cho phép Nintendo kiểm soát đáng kể các tựa game của nhà phát triển nào được lên kệ, một động thái đã góp phần hồi sinh thị trường console Mỹ. Dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức từ Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã vượt qua chip CIC và tìm được các kênh phân phối thay thế. Wisdom Tree đã phân phối rộng rãi trò chơi này thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo và các danh mục đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber nổi tiếng Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại có thể trở thành tựa game SNES không được cấp phép duy nhất được phát hành thương mại?
5 tựa game NES chủ đề tôn giáo của Wisdom TreeNguồn: Reddit
Xây Dựng Trên Nền Tảng Engine Wolfenstein của id Software
Phát hành các trò chơi không có giấy phép không phải là điều mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, mà người sáng lập Dan Lawton là một người công khai phản đối chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không được cấp phép vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 trò chơi dưới tên Color Dreams, 5 trò chơi dưới tên Bunch Games và 8 trò chơi dưới tên Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ năm 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề lớn—họ đã tạo dựng được danh tiếng là công ty bán những trò chơi kém chất lượng.
Năm 1990, Color Dreams thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm ảnh hưởng thêm đến danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi có chủ đề Cơ đốc giáo, nhằm khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế, vì các trò chơi của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Cuối cùng, Color Dreams đã rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu hoạt động kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty này chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn duy trì hoạt động trong lĩnh vực trò chơi điện tử cho đến ngày nay.
Hình ảnh tĩnh từ trailer phim Hellraiser RemasterNguồn: Netflix
Super Noah’s Ark 3D Khởi Đầu Là Một Game Hellraiser Được Cấp Phép Chính Thức
Năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Tựa game chưa từng được phát hành này là một câu chuyện đáng kể riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng một bộ đồng xử lý (coprocessor) NES được tùy chỉnh, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. Hộp băng “Super Cartridge” này được cho là đã cho phép đồ họa gần đạt mức SNES trong một hộp băng NES. Tuy nhiên, trò chơi cuối cùng đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và việc không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép của Nintendo.
Mặc dù vậy, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ đây họ không biết phải làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine trò chơi cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển của Hellraiser đã chuyển hướng sang Super Noah’s Ark 3D, và trớ trêu thay, một trò chơi với chữ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một trò chơi tôn giáo chủ đề Cơ đốc giáo.
Vượt Qua Hệ Thống Cấp Phép Của Nintendo
Wisdom Tree vẫn đối mặt với một vấn đề lớn. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không được cấp phép sẽ không thể chạy trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp đột ngột sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn nó. Tuy nhiên, Nintendo đã bổ sung một mạch ổn áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Nintendo NES Mk1 – CIC-Lockout
Cartridge “Pass-Through” Độc Đáo Giúp Game Hoạt Động
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES mà vẫn hoạt động trên SNES: đó là “cướp” khóa của một trò chơi được cấp phép và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống, khiến nó nghĩ rằng trò chơi không được cấp phép cũng có khóa riêng. Điều này đòi hỏi các vỏ hộp băng được tùy chỉnh và dựa vào việc người dùng gắn một trong các trò chơi được cấp phép của họ trực tiếp lên đỉnh của vỏ hộp băng trò chơi không được cấp phép, tương tự như Game Genie. Wisdom Tree thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Gameplay Wolfenstein 3DNguồn: Steam
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp của Wolfenstein từ id Software. Nội dung theo chủ đề Cơ đốc giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề thực sự. Trò chơi đáng lẽ phải chơi tương tự như Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một trò chơi tệ hại. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã thay đổi đồ họa của Wolfenstein với chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi về mô hình nhân vật đã làm sai lệch khả năng phát hiện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Đưa Game Ra Thị Trường
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không được cấp phép khác thường bị chìm vào quên lãng, Super Noah’s Ark 3D vẫn còn các bản sao có sẵn cho đến ngày nay. Sự hiếm có của trò chơi góp phần vào vị thế đồ sưu tầm của nó, và cũng nhờ đó mà nó không bị mất đi theo thời gian. Mặc dù không đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã được đền đáp.
Game Không Giấy Phép Với Vấn Đề Phân Phối
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo, danh mục đặt hàng qua thư, và các cửa hàng khác phục vụ khán giả có tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các trò chơi có chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như Cơn hoảng loạn Satan (Satanic Panic) vào những năm 80, mối lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một sự hoảng loạn đạo đức được cường điệu hóa, dẫn đến việc thành lập Hội đồng Đánh giá Phần mềm Giải trí (ESRB) vào năm 1994.
Xếp hạng trò chơi điện tử của ESRBNguồn: Wiki Media Commons
Truyền thông chính thống đã đẩy mạnh một cơn hoảng loạn về “bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các buổi điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn đầu đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman đã tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con cái của họ nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em tận hưởng việc gây ra những hình thức tàn ác kinh khủng nhất có thể tưởng tượng được,” và tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Gameplay Fatalility trong Mortal KombatNguồn: Wiki Media Commons
Việc phát hành Super Noah’s Ark 3D diễn ra vào thời điểm hoàn hảo — một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không hề bắn ai. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con cái đang gây áp lực đòi mua trò chơi điện tử bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty game chuyên về tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang các vấn đề khác, và các hệ máy game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra đã có thể chìm vào quên lãng theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Sự Trở Lại Của Tựa Game
Qua nhiều năm, trò chơi này đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng được biết đến là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube.
Nhưng Không Hoàn Toàn Vì Lý Do Tốt Đẹp
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán ở một nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó đã biến nó thành một món đồ sưu tầm. Sự trỗi dậy của xu hướng game retro, với các phiên bản cổ điển có sẵn trên điện thoại của chúng ta và một kho tàng các trò chơi kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử chuyên tái phát hành các trò chơi cổ điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Bản tái bản của Super Noah's Ark 3DNguồn: Piko
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, nói rằng ông muốn làm trò chơi trong một hộp băng SNES thông thường thay vì hộp băng “pass-through”, và họ đã thực hiện điều đó. Với Super Noah’s Ark 3D một lần nữa được hồi sinh, ai biết được nó sẽ còn tồn tại trong tâm trí công chúng bao lâu? Thậm chí nó còn có sẵn trên Steam nếu bạn không sở hữu một chiếc SNES.
Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như tựa game độc nhất đã bất chấp các hạn chế cấp phép của Nintendo dành cho SNES và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không diễn ra suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi này đã tồn tại hơn 30 năm.
Super Noah's Ark 3D – Một vật phẩm của nhà sưu tậpNguồn: eBay
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng vì bảo vệ thương hiệu của mình một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một hộp băng khác là một câu chuyện thú vị riêng, và nó giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một hộp băng bên thứ ba trông khá ngộ nghĩnh.
Đây cũng là một trò chơi tệ hại khét tiếng và rõ ràng là một bản “thay da đổi thịt” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ranh giới để trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp với một trò chơi tôn giáo — đặc biệt với nguồn gốc từ “Địa ngục” — kết hợp với hệ thống điều khiển tệ hại và sự “chứng thực” từ một người nổi tiếng trên YouTube đã khiến câu chuyện này trở nên thú vị hơn chính bản thân trò chơi.
