The Last of Us Part II luôn là một tựa game gây tranh cãi, không chỉ về cốt truyện mà còn về cách Naughty Dog, nhà phát triển tài năng, đã lựa chọn kể câu chuyện đó. Dù được đánh giá là một trong những trò chơi xuất sắc nhất mọi thời đại với đồ họa ấn tượng và lối chơi cuốn hút, nhịp độ kể chuyện của game đã vấp phải nhiều ý kiến trái chiều, đặc biệt là cách chuyển đổi góc nhìn giữa Ellie và Abby. Mới đây, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên Chronological Mode (Chế độ Biên niên sử), hứa hẹn sẽ “sửa chữa” vấn đề nhịp độ cốt truyện. Liệu đây có phải là giải pháp mà cộng đồng game thủ Việt Nam nói riêng và toàn cầu nói chung đã mong chờ, hay chỉ là một nỗ lực nửa vời? Bài viết này sẽ đi sâu phân tích ảnh hưởng của chế độ Chronological Mode đối với trải nghiệm The Last of Us Part II.
Nhịp Độ Cốt Truyện Của The Last of Us Part II Gây Tranh Cãi
The Last of Us Part II đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người chơi nhờ vào những khoảnh khắc cảm xúc mạnh mẽ và các nhân vật khó quên. Tuy nhiên, cách bố trí cốt truyện gốc, nơi người chơi trải qua ba ngày của Ellie ở Seattle, đẩy mọi thứ lên đến đỉnh điểm cảm xúc, sau đó đột ngột chuyển sang ba ngày của Abby ở cùng một thành phố từ đầu, đã gây ra nhiều vấn đề về nhịp độ.
Kể Chuyện Đột Ngột Chuyển Đổi Góc Nhìn Đã Làm Gián Đoạn Trải Nghiệm
Việc dành hàng chục giờ đồng hồ hóa thân vào Ellie, cùng cô trải qua nỗi đau mất mát Joel và khao khát trả thù, rồi đột ngột bị “ném” vào vai Abby – nhân vật phản diện chính – đã khiến nhiều game thủ cảm thấy khó chấp nhận và đồng cảm. Mục tiêu của Naughty Dog là rõ ràng: buộc người chơi phải trải nghiệm và hiểu góc nhìn của Abby, từ đó tạo ra sự “mất mát bản thân” và khiến người chơi phải đấu tranh với cảm xúc cá nhân. Thế nhưng, trên thực tế, khi đã dành quá nhiều thời gian xây dựng mối liên kết sâu sắc với Ellie, việc bị buộc phải “yêu thích” kẻ thù của cô một cách đột ngột đã trở nên khó khăn, thậm chí gây bực bội.
Cú hãm phanh đột ngột này không chỉ ảnh hưởng đến cảm xúc mà còn làm gián đoạn nghiêm trọng nhịp độ chung của game. Thay vì cảm thấy hứng thú khám phá câu chuyện của Abby, nhiều người chơi lại thấy mệt mỏi và chán nản, bởi họ cảm thấy cốt truyện đang “được đẩy lên cao trào” lại đột ngột “xì hơi” và phải bắt đầu lại từ đầu với một nhân vật hoàn toàn khác.
Một giải pháp tiềm năng mà nhiều người chơi đã đề xuất là thay vì chơi liên tục ba ngày của Ellie rồi ba ngày của Abby, game nên cho phép người chơi luân phiên giữa hai nhân vật qua từng ngày (ví dụ: ngày 1 của Ellie, rồi ngày 1 của Abby, sau đó ngày 2 của Ellie, v.v.). Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn ra mạch lạc hơn mà còn tạo ra sự đồng cảm tự nhiên hơn với Abby, bởi người chơi sẽ không bị gắn chặt vào một góc nhìn quá lâu, dễ dàng tiếp nhận hơn ý tưởng về việc hai nhân vật này có những điểm tương đồng.
Ellie trẻ và Joel già trong bối cảnh rừng xanh tươi, minh họa cho mối quan hệ phức tạp trong The Last of Us Part II.
Chế Độ Chronological Mode: Sửa Lỗi Cũ, Tạo Lỗi Mới
Khi thông tin về bản cập nhật Chronological Mode được công bố, cộng đồng game thủ đã tràn đầy hy vọng. Nhiều người tin rằng Naughty Dog cuối cùng đã lắng nghe và sẽ cải thiện nhịp độ kể chuyện của game. Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi.
Ngay từ đầu game, Naughty Dog đã cảnh báo rằng Chế độ Biên niên sử này phù hợp hơn với những người chơi đã trải nghiệm game gốc, chứ không dành cho những người chơi mới. Và thực tế đã chứng minh, đây là một lời khuyên hoàn toàn chính xác.
Liệt Kê Các Flashback Từ Đầu Game: Xây Dựng Bối Cảnh Nhưng Làm Mất Đi Tác Động Cảm Xúc
Thay vì sắp xếp lại các sự kiện chính theo thứ tự ngày của Ellie và Abby ở Seattle, Chế độ Chronological lại đi theo hướng “biên niên sử” một cách cực đoan: sắp xếp tất cả các flashback (hồi tưởng) của cả hai nhân vật lên đầu game, trước cả khi cốt truyện chính ở Seattle bắt đầu.
Trong chế độ mới này, game mở đầu bằng cảnh Abby trẻ và cha mình giúp đỡ con ngựa vằn bị thương – cảnh vốn dĩ xuất hiện ở nửa sau của game gốc. Tiếp theo là cảnh Joel tâm sự với Tommy và tặng đàn guitar cho Ellie. Sau đó, người chơi sẽ được trải nghiệm phân đoạn cảm động nhất nhì game, cảnh Ellie và Joel ở bảo tàng khám phá vũ trụ. Tổng cộng có khoảng hai đến ba giờ đầu game chỉ dành để xem tất cả các đoạn hồi tưởng của cả Ellie và Abby, diễn ra trước đêm vũ hội.
Một điểm cộng đáng ghi nhận là việc xem cảnh Abby và cha cô ngay từ đầu giúp người chơi hiểu rõ hơn động cơ trả thù của Abby, khiến cái chết của cha cô dưới tay Joel trở nên “trực diện” và có trọng lượng hơn, không bị che lấp bởi 15 giờ chơi với Ellie như trong bản gốc. Điều này cũng phù hợp với cách tiếp cận của series phim The Last of Us của HBO, giúp khán giả nhanh chóng nắm bắt lý do Abby muốn Joel phải chết.
Tuy nhiên, việc sắp xếp này lại tạo ra vấn đề lớn hơn. Các flashback vốn có tác động mạnh mẽ trong game gốc bởi chúng xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ, gợi lên nỗi nhớ, sự tiếc nuối và sự đối lập về cảm xúc. Ví dụ, việc chứng kiến khoảnh khắc yêu thương giữa Ellie và Joel khi anh tìm băng ghi âm về chuyến bay lên mặt trăng cho cô trong bản gốc có ý nghĩa sâu sắc, bởi Joel đã chết ở giờ chơi đầu tiên, và người chơi (cũng như Ellie) khao khát được nhìn thấy anh thêm lần nữa.
Các nhân vật chủ chốt Ellie, Joel, Tommy và Abby trong series game The Last of Us, thể hiện sự đa dạng góc nhìn trong cốt truyện.
Tiết Lộ “Phá Game” và Sự Mất Mát Ý Nghĩa Cốt Lõi
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II: Ellie hồi tưởng lại cuộc trò chuyện của cô với Joel ở hiên nhà, nơi cô thừa nhận rằng cô đã quyết định tha thứ cho Joel và muốn hàn gắn mối quan hệ của họ. Đây là một tiết lộ cuối cùng, khiến người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ, nhưng chỉ một ngày sau đó, anh đã chết. Chính những năm tháng xa cách Joel đã đẩy Ellie vào cơn thịnh nộ không ngừng nghỉ khi cô săn lùng Abby – nỗi day dứt vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie ra ngoài tuần tra với Dina. Nó trở nên lạc lõng, và dù các màn trình diễn diễn xuất vẫn tuyệt vời, cách sắp đặt này đã lấy đi ý nghĩa cốt lõi của phân cảnh, vốn dĩ là một tiết lộ cuối cùng và một cú sốc cảm xúc mạnh mẽ. Các tiết lộ đầy tác động giờ đây trở nên lạc lõng và làm giảm đi mục đích ban đầu của các phân cảnh này.
Khi Naughty Dog “Xúc Phạm” Trí Thông Minh Người Chơi?
Chế độ Chronological Mode đã loại bỏ các thủ pháp kể chuyện tinh tế và phức tạp mà Naughty Dog đã xây dựng trong game gốc. Các chủ đề về sự tương đồng giữa Ellie và Abby, vốn được người chơi dần dần nhận ra qua các đoạn flashback được đặt khéo léo, giờ đây được đặt ngay cạnh nhau, gần như “xúc phạm” khả năng cảm thụ nội dung của người chơi.
Khi các ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, người chơi sẽ chỉ trải nghiệm các pha hành động liên tục, không có flashback, không có những khoảnh khắc nhẹ nhàng để tiếc nuối về sự mất mát của Joel hay để chứng kiến Abby trưởng thành. Bởi vì, theo cách sắp xếp mới, người chơi được kỳ vọng phải nhớ tất cả những đoạn hồi tưởng đã xem ngay từ đầu game.
Việc loại bỏ các công cụ kể chuyện như flashback và truyền tải các chủ đề phức tạp của game một cách “đập thẳng vào mặt” người chơi không phải là điều Chế độ Chronological nên làm. Cách tiếp cận này gần như mang tính châm biếm: “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày của cả hai theo thứ tự thời gian? Tại sao chúng tôi không đưa cho bạn mọi thứ theo đúng thứ tự xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang truyền tải qua nỗ lực mới này.
Các nhân vật chủ chốt Ellie, Joel, Tommy và Abby trong series game The Last of Us, thể hiện sự đa dạng góc nhìn trong cốt truyện.
Tiềm Năng Bị Lãng Phí: Chế Độ Chronological Đáng Lẽ Ra Nên Làm Gì?
Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của The Last of Us Part II (đến mức có hình xăm chú bướm của Ellie trên cánh tay), việc chế độ mới này gây thất vọng thực sự đáng tiếc. Năm năm sau khi phát hành, game đã có cơ hội gần như hoàn hảo để trở thành một tuyệt phẩm kể chuyện, đúng như lẽ ra nó phải thế ngay từ đầu.
Naughty Dog không cần phải tuân thủ “biên niên sử” một cách tuyệt đối. Thay vào đó, nếu họ chỉ giữ nguyên nhịp độ của game cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình trả thù, và sau đó luân phiên góc nhìn giữa Ellie và Abby cho mỗi ngày ở Seattle, thì mọi thứ đã có thể trở nên hoàn hảo.
Hãy tưởng tượng, người chơi sẽ chơi vai Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại như vậy cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ ba ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó nên được giữ nguyên. Cách này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo: các đoạn flashback sẽ xuất hiện đúng lúc các nhân vật đang hồi tưởng về ký ức, con người, và cuộc sống đã mất của họ. Tác động cảm xúc khi được nhìn thấy Joel một lần nữa, qua những đoạn hồi tưởng này, sẽ mạnh mẽ hơn rất nhiều, bởi chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ và mong muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự “mất mát bản thân” mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi vào vai Abby. Thật đáng tiếc, tiềm năng của Chế độ Chronological đã bị lãng phí do những lựa chọn chỉ đạo khó hiểu. Một bản cập nhật có thể đã thêm rất nhiều giá trị cho trò chơi, nhưng lại gây thất vọng sâu sắc.
Ellie với cung tên, Joel trong áo khoác mùa đông và Abby trong áo ba lỗ, biểu tượng cho những pha hành động kịch tính và đa dạng nhân vật của The Last of Us Part II.
Kết Luận: Chế Độ Chronological Mode Có Thể Đã Cứu Vãn The Last of Us Part II, Nhưng Lại Không Làm Được
Với Chế độ Chronological Mode mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có một cơ hội vàng để định hình lại câu chuyện của game, giúp nó có sức nặng hơn, mạch lạc hơn, và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ có thể đến khi người chơi hiểu vừa đủ để cảm nhận được sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả lại là một chế độ chơi đơn giản chỉ di chuyển vài phân cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã từng làm cho nhịp độ của câu chuyện gốc trở nên “dễ tha thứ” hơn. Chế độ này không phù hợp với những người chơi mới và thậm chí còn làm trầm trọng thêm những điểm yếu về kể chuyện của game gốc. Hy vọng rằng trong tương lai, Naughty Dog sẽ có những thay đổi hoặc bổ sung khác để thực sự nâng tầm trải nghiệm cốt truyện của một trong những tựa game được yêu thích nhất của họ.
Bạn nghĩ sao về Chế độ Chronological của The Last of Us Part II? Nó có cải thiện trải nghiệm của bạn không, hay bạn cũng cảm thấy thất vọng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!