Không có cảm giác nào tệ hơn việc nhận ra một tựa game có khả năng thay đổi cuộc đời bạn lại nằm yên trong danh sách “chưa chơi” suốt nhiều năm trời. Đây không chỉ là những tựa game hay, mà là những kiệt tác thực sự. Đó là loại game khiến bạn trăn trở mỗi đêm và tự hỏi: “Tại sao mình không chơi nó sớm hơn?” Dù là do hoài nghi, thời điểm không phù hợp, hay đơn giản chỉ là thiếu hiểu biết, mỗi tựa game single-player xuất sắc này đã lọt qua kẽ hở – cho đến khi chúng không còn nữa. Và một khi tôi cuối cùng đã nhấn nút ‘chơi’, đó chính là lúc cuộc chơi kết thúc – theo đúng nghĩa đen.
5. Dark Souls (Bộ Ba)
Từ Lands Between đến Lordran: Hành trình Souls-like đầy ám ảnh
Nhìn từ bên ngoài, dòng game Souls luôn có vẻ như những mớ hỗn độn xám xịt, phức tạp – một nửa thế giới không hiểu cốt truyện, và nửa còn lại chỉ biết than vãn về độ khó. Rồi Elden Ring xuất hiện, và tôi đã dành gần 200 giờ chỉ riêng cho phiên bản gốc. Trong khi chờ đợi Shadow of the Erdtree – tựa DLC dễ dàng trở thành một trong những bản mở rộng vĩ đại nhất từng được tạo ra – tôi khao khát nhiều hơn nữa phép thuật của Soulsborne và cuối cùng đã cầm đến bộ ba Dark Souls vào năm 2023, giữa vô vàn game khác.
Bước ra từ Elden Ring, tôi biết mình phải tự mình ghép nối cốt truyện, đọc từng mô tả vật phẩm như một cuốn kinh thánh, và điều đó thật đáng ngạc nhiên khi mọi thứ dần được hé mở. Lối chơi mang lại cảm giác thô sơ, gần gũi hơn so với những gì FromSoft đã hoàn thiện qua nhiều năm. Và mặc dù tôi không có mặt khi cộng đồng lần đầu khám phá ra những bí mật của nó, tôi vẫn ước mình đã chơi nó vào thời điểm đó, khi mọi bí ẩn còn mới mẻ, và mọi người chơi đều cùng nhau dò dẫm trong bóng tối.
Thợ săn Bloodborne, Pinocchio và Malenia trong nhà thờ, tượng trưng cho những tựa game Souls-like đầy thử thách.
4. The Evil Within 2
Tựa game kinh dị bán mở thế giới bất ngờ cuốn hút
Tôi đã chơi The Evil Within ngay khi nó ra mắt vào năm 2014, và với một cậu bé 16 tuổi như tôi, các yếu tố kinh dị của nó đã đạt đến đỉnh điểm. Tuy nhiên, khi phần tiếp theo được phát hành vào năm 2017, Tango dường như đang nghiêng nhiều hơn về kinh dị hành động thay vì kinh dị sinh tồn, điều này khiến tôi không mấy hứng thú. Cho đến tháng 12 năm 2023 – sau khi hoàn thành bản remake Resident Evil 4 tuyệt vời và yêu thích từng giây phút của lối chơi kinh dị hành động mượt mà của nó, tôi nhận ra mình không có lý do gì để tiếp tục trì hoãn The Evil Within 2 với cùng một lời biện hộ cũ.
May mắn thay, trò chơi đã nằm sẵn trong thư viện của tôi nhờ đợt tặng miễn phí của Epic Games. Tôi bắt đầu chơi, và thật ngạc nhiên, cấu trúc bán mở thế giới thực sự hiệu quả. Tôi không quá yêu hay ghét nó – nó chỉ đơn giản là cảm thấy táo bạo và đầy thử nghiệm vào thời điểm đó, và tôi thực sự có thể đã tìm thấy nhiều niềm vui hơn khi chơi nó vào năm 2017, trước khi Resident Evil Village hoàn thiện công thức kinh dị bán mở thế giới kiểu trung tâm-đấu trường. Lối chơi trong The Evil Within 2 mượt mà, thiết kế dựa trên các khu vực trung tâm giữ cho mọi thứ luôn thú vị, và ngay cả khi cốt truyện không để lại dấu ấn lâu dài, tôi vẫn ước mình đã trải nghiệm nó vào năm 2017, khi nó có thể đã tác động mạnh mẽ hơn một chút.
Bộ sưu tập các tựa game kinh dị đình đám như Amnesia, Outlast và Dead Space, gợi nhớ trải nghiệm rùng rợn.
3. Middle Earth: Shadow of Mordor
Hơn cả một game dựa trên vũ trụ Tolkien: Tuyệt tác Nemesis System
Middle-Earth: Shadow of Mordor được ca ngợi là một trong những tựa game single-player hay nhất từng được tạo ra – và nó gần như xứng đáng với mọi lời tán dương đó. Chính vì thế, tôi cảm thấy hơi tiếc nuối khi chỉ mãi đến năm 2021, tôi mới có dịp chơi nó, khi đang ở nhà dọn dẹp danh sách game tồn đọng. Ngay cả bảy năm sau ngày phát hành, Shadow of Mordor vẫn là một trải nghiệm cực kỳ thú vị. Hệ thống chiến đấu khiến bạn cảm thấy như một vị thần sử dụng kiếm và cung tên, nhưng bạn vẫn đủ yếu ớt để duy trì áp lực.
Hệ thống Nemesis, với thứ bậc các đội trưởng Orc và những mối thù cá nhân, mang lại cảm giác thế giới mở cho trò chơi mà không gây cảm giác cồng kềnh thường thấy. Đây là một trong những hệ thống boss sáng tạo nhất mà tôi từng thấy, và việc nó được đăng ký nhãn hiệu là một điều đáng buồn. Ý tưởng tạo ra những kẻ phản diện của riêng tôi khi chúng săn lùng tôi ngay cả trong trận chiến khốc liệt thật sự rất hấp dẫn – và cũng gây bực bội nữa, đến từ một người đã phải ăn một lượng mũi tên độc không tưởng khi chơi game. Tôi vẫn nhớ như in cảnh mình bị hạ gục bởi mũi tên độc giữa trận chiến trong khi kẻ thù không đội trời chung của tôi chế nhạo. Nhưng đó chính là điều làm cho nó trở nên đặc biệt. Middle Earth: Shadow of Mordor sống và thở nhờ vào những kẻ phản diện của nó, và tôi thực sự ước mình đã chơi nó sớm hơn, khi tính chất thử nghiệm của nó sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ hơn nữa, bởi vì danh tiếng của nó không hề đi trước trải nghiệm.
Hình ảnh chiến đấu trong Marvel's Midnight Suns, một game nhập vai chiến thuật theo lượt với các siêu anh hùng.
2. Castlevania: Symphony of the Night
Kiệt tác Metroidvania vượt thời gian
Tôi vẫn không thể tin được rằng mình đã không chơi Castlevania: Symphony of the Night cho đến tận năm 2018. Khi còn nhỏ, tôi có chơi một vài tựa Castlevania trên các hệ máy NES lậu, nhưng chưa bao giờ trải nghiệm một phiên bản chính thống thực sự. Mọi thứ đã thay đổi sau khi tôi say mê bộ phim Castlevania của Netflix và mua bộ sưu tập Requiem. Chỉ trong vài phút, tôi biết mình đã bỏ lỡ một điều gì đó thực sự đặc biệt suốt hai thập kỷ.
Ngay cả trên phiên bản gốc dành cho PlayStation, trò chơi này vẫn vượt thời gian. Nó đã đặt nền móng cho mọi thứ mà chúng ta gọi là Metroidvania ngày nay, và nó vẫn chơi mượt mà như trong mơ. Từ phong cách nghệ thuật gothic đầy ám ảnh cho đến hệ thống điều khiển chặt chẽ và thiết kế hoàn hảo, Symphony of the Night là định nghĩa của một tác phẩm kinh điển. Và ngay khi bạn nghĩ mình sắp đến hồi kết, trò chơi lại lật ngược – theo đúng nghĩa đen – bằng cách biến lâu đài của Dracula lộn ngược, mang đến một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử game. Nó khó quên, nó có sức ảnh hưởng lớn, và nó tuyệt đối nên xuất hiện sớm hơn trong cuộc đời tôi.
Ninja Gaiden 1988 hiển thị trên màn hình, đại diện cho những game platformer kinh điển đầy thử thách.
1. Mass Effect (Bộ Ba)
Nỗi hối tiếc liên hành tinh yêu thích của tôi
Mass Effect là một trong những game RPG mà tôi cứ né tránh cho đến tận năm 2020. Tôi có lý do của mình – khoa học viễn tưởng chưa bao giờ thực sự cuốn hút tôi trừ khi cốt truyện có trọng lượng đáng kể, và tôi cũng không phải là người mê RPG cho đến khi Cyberpunk 2077 và Elden Ring mở toang cánh cửa đó. Nhưng khi một người bạn đưa ra một thỏa thuận – anh ấy sẽ bắt đầu xem Attack on Titan nếu tôi chơi toàn bộ bộ ba Mass Effect – tôi đã đồng ý.
Và tôi rất mừng vì đã làm vậy.
Những gì tôi tìm thấy còn nhiều hơn cả một game RPG khoa học viễn tưởng hay. Đó là một bản sử thi không gian rộng lớn, tràn đầy cảm xúc, với những nhân vật được xây dựng sâu sắc, hoàn toàn cuốn hút tôi. Những lựa chọn bạn đưa ra có cảm giác rất cá nhân, các mối quan hệ bạn xây dựng đáng ngạc nhiên khi trở nên sâu sắc, và số phận của thiên hà phụ thuộc vào những quyết định mà bạn phải trăn trở. Lối chơi phát triển tuyệt vời qua cả bộ ba, đỉnh điểm là những trận chiến mang đậm chất điện ảnh. Nhưng điều thực sự khiến tôi bị chinh phục là sự đền đáp về mặt cảm xúc – cách câu chuyện đọng lại trong bạn rất lâu sau khi màn hình credits chạy. Cái kết của Mass Effect 3 có lẽ cần thêm thời gian để hoàn thiện những khía cạnh còn dang dở, nhưng xét cả bộ ba, đây dễ dàng là một trong những trải nghiệm RPG vĩ đại nhất mà tôi từng có, và là một trải nghiệm mà tôi vô cùng hối tiếc vì đã trì hoãn quá lâu.
Một cảnh trong bản mod chuyển đổi toàn diện Fallout: London, minh họa tiềm năng của mod RPG.
Vẻ đẹp của những cơ hội thứ hai trong thế giới game
Có một điều gì đó đặc biệt khi khám phá một tựa game tuyệt vời một cách muộn màng – nó mang lại cảm giác khác biệt. Nhưng niềm vui đó luôn đi kèm với một chút hối tiếc. Giá như tôi đã chơi chúng ngay khi chúng ra mắt, có lẽ chúng đã có ý nghĩa lớn hơn nữa. Tuy nhiên, muộn còn hơn không. Những tựa game này đã giành được một vị trí vĩnh viễn trong trái tim tôi – và trong danh sách những tựa game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi. Đừng ngần ngại khám phá lại những viên ngọc quý này và trải nghiệm chúng bằng một lăng kính mới!